Si on organisait un gala d’impopularité, les araignées remporteraient la palme haut la main. À la télévision ou au cinéma, l’apparition d’une de ces bêtes à huit pattes donne la frousse aux spectateurs… Les araignées sont-elles aussi inquiétantes que le laisse croire leur réputation?
En réalité, peu d’espèces d’araignées sont dangereuses et ces dernières ne se défendent que si elles se sentent attaquées. Des 667 espèces d’araignées du Québec, aucune n’est menaçante. À l’échelle de la planète, cette proportion n’est guère plus affolante : on l’estime à moins de 1 % des espèces connues.
Attardons-nous à quelques-uns de leurs comportements fascinants, question de redorer le blason des mal-aimées.
Tisseuse économe
Aperçue non loin de chez vous, dans le coin du balcon ou entre les marches de l’escalier extérieur, l’épeire diadème, une araignée magnifique, se distingue à son abdomen brun volumineux orné d’une série de taches blanÂches. L’automne, ses fantastiques toiles orbiculaires, gigantesques spirales de soie, décorent le paysage, surtout lorsqu’elles se parent de gouttes de pluie.
Positionnée au centre de sa toile, l’épeire y guette la venue d’une proie. Chaque jour, elle mange sa toile et recycle la soie afin d’en produire une nouvelle. De cette façon, elle renouvelle les propriétés collantes de sa toile et garantit la capture de son repas.
Opération séduction
Pour charmer une femelle, l’araignée sauteuse mâle effectue une danse nuptiale d’une surprenante complexité. Tel un danseur, il balance sa première paire de pattes dans les airs en effectuant de rapides mouvements qu’il synchronise avec le bruit de son abdomen qui frappe le sol.
Les araignées sauteuses possèdent une excellente vision qui permet à la femelle de percevoir les détails de l’opération séduction entreprise par le mâle. Cette prestation vaut son pesant d’or pour ce dernier, car si la femelle l’accepte, il pourra transmettre son matériel génétique!
À dos d’araignée
Chez les araignées-loups, la femelle adopte un comportement inusité envers ses petits : elle s’occupe d’eux après leur naissance. Dès la sortie du sac d’Å“ufs, les jeunes araignées grimpent sur le dos de leur mère et s’y fixent à l’aide d’un peu de soie. Ainsi accrochées, elles passeront les premières semaines de leur vie protégées par leur mère.
Lorsque le moment sera venu pour elles d’entreprendre leur vie en solitaire, elles utiliseront un moyen de transport hors du commun : le parachute! Pour se voyager, une jeune araignée-loup grimpe dans la végétation et pointe son abdomen vers le ciel. Ensuite, elle tisse plusieurs fils de soie qu’elle laisse s’envoler au hasard. Avec la brise, l’un d’eux s’accrochera dans le vent… et la soulèvera dans les airs! Grâce aux courants ascendants d’air chaud, elle se déplacera «en volant» sur quelques mètres, et parfois même sur plusieurs kilomètres.
Les comportements étonnants des araignées pourraient voler la vedette des meilleurs documentaires animaliers. Alors, la prochaine fois que vous verrez une araignée, osez vous approcher et regarder, car vous pourriez être captivé par ces mal-aimées.