Avec moins d’une semaine à faire au calendrier régulier de la LNH, la priorité du Canadien est toujours de s’assurer d’avoir une place en séries. Toutefois, les observateurs se demandent de plus en plus qui, des quatre premières équipes au classement dans l’Est, serait le meilleur rival pour le Tricolore en première ronde des séries éliminatoires.
Parlant de séries, la grande danse du printemps s’annonce particulièrement intéressante cette année, car personne, autant dans l’Ouest que dans l’Est, n’est à l’abri de la défaite.
De l’incertitude
Des problèmes causent de l’incertitude à propos de certains clubs favoris, dont un adversaire potentiel du Canadien en première ronde, les Capitals de Washington. On parle beaucoup du fait que José Théodore, qui a été élu Joueur le plus utile de la Ligue en 2002, n’est pas du même calibre que d’autres cerbères jouant dans son association, tels que Ryan Miller ou Marc-André Fleury.
La question est la suivante : doit-il vraiment être aussi bon que ces deux gardiens? Theo, qui est bien meilleur ces derniers temps que plusieurs personnes le laissent entendre, a la meilleure attaque de la LNH dans son camp. Il n’a qu’à ne pas trop faire d’erreurs et le tour sera joué. Les trois autres équipes que le Canadien pourrait affronter au premier tour – Buffalo, Pittsburgh et New Jersey – peuvent compter sur des gardiens beaucoup plus accomplis que Théo. Cela ne veut pas dire que ces formations n’ont pas quelques défauts.
Quand Martin Brodeur prendra sa retraite, on se souviendra certainement de lui comme d’un des plus grands gardiens de l’histoire, sinon le plus grand. TouteÂfois, le Québécois n’a pas dépassé la deuxième ronde des séries depuis 2003 et il soufflera 38 chandelles dans un mois.
Miller, une valeur sûre
Les Sabres n’ont pas à s’inquiéter avec Ryan Miller devant le filet, mais le reste de la formation est loin de jouer au même niveau que son excellent gardien. La victoire de 3-0 du Tricolore samedi, en dépit du bon travail de Miller, le démontre bien.
Il ne reste plus que les champions en titre de la coupe Stanley, les Penguins. La troupe de Sidney Crosby n’a pas dominé cette année, mais reste encore une des formations les plus solides de la LNH, et pourrait bien être la première équipe depuis les Red Wings en 1998 à remporter deux Coupes d’affilée. La seule chose qui pourrait aider les hommes de Jacques Martin si jamais ils affrontaient les Penguins serait la fatigue. En atteignant la grande finale deux ans de suite, Pittsburgh aura joué beaucoup plus de matchs que Montréal.
Évidemment, rien n’assure le succès même si on affronte l’adversaire de son choix en séries. Toutefois, si les joueurs du CH avouaient honnêtement leur premier choix, je suis persuadé qu’ils préféreraient faire face aux Sabres au début de la «vraie» saison.