Arthur Judah Angel était persuadé qu’il allait être exécuté, comme l’ont été plusieurs de ceux avec qui il a séjourné en prison. Angel a eu la malchance de se retrouver dans le couloir de la mort au Nigeria, un pays qui a recours à la peine capitale. «Au départ, j’étais frustré contre le gouvernement et la police parce qu’ils m’avaient emprisonné, explique Angel. Mais après cinq ans dans le couloir de la mort, j’ai commencé à prier Dieu de me permettre de vivre, tout simplement. Les autres prisonniers croyaient que je devenais fou!»
Angel, accusé à tort, a été libéré après avoir passé 10 ans à attendre son exécution. Ses compagnons de prison n’ont pas tous eu cette chance. Au Nigeria, il y a toujours 800 prisonniers dans les couloirs de la mort. Ils y vivent une existence misérable dans une petite cellule qu’ils partagent avec d’autres prisonniers.
Selon le plus récent rapport d’Aministie internationale sur la peine de mort, 714 personnes ont été exécutées dans 18 pays l’an dernier, alors que 2 001 autres ont été condamnées à la peine de mort dans 56 pays, incluant le Nigeria. «Mais la tendance vers l’abolition se poursuit», note toutefois le secrétaire général par intérim de l’organisation, Claudio Cordone. «Cent trente-neuf pays ont soit aboli la peine capitale, soit décidé de ne plus y recourir ces 10 dernières années, explique-t-il. Il n’y a eu aucune exécution en Europe, ce qui constitue une première.»
Mais une poignée de pays exécutent toujours des prisonniers. L’an dernier, 52 personnes ont ainsi perdu la vie aux États-Unis. En Irak, ce sont 120 personnes qui ont été exécutées, alors qu’en Iran, le chiffre atteint 388, dont 112 dans les huit semaines qui ont suivi l’élection présidentielle contestée de juin. Ces statistiques n’ont toutefois rien à voir avec celles de la Chine. «Ce pays exécute des milliers de personnes chaque année, affirme Claudio Cordone. Le gouvernement continue de dire que les chiffres ne sont pas si élevés, mais il ne les publie pas.»