Le Stade Uniprix a retenu son souffle mercredi soir. Après 2 heures et 13 minutes de dur labeur et de revirements dramatiques, Kim Clijsters est venue à bout de l’Américain Bethanie Mattek-Sands en trois manches de 4-6, 6-4, 6-3 à la Coupe Rogers. «Je suis contente de la façon dont je me suis battue et de la manière dont j’ai été capable d’élever mon niveau de jeu à la fin», a noté la gagnante après la rencontre.
Mieux connue pour ses tenues extravagantes que pour ses performances sur le terrain, Mattek-Sands n’a pas déçu, arrivant sur le court avec un chandail du Canadien sur le dos (le numéro 9 de Maurice Richard, pour être plus précis). Pour la période d’échauffement (et le reste de la partie), la jeune Américaine avait opté pour une minijupe asymétrique, une casquette rose et une paire de bas noirs mi-mollets.
L’athlète originaire du Minnesota a continué d’en mettre plein la vue une fois le match commencé, mais cette fois-ci, en raison de la qualité de son jeu. Puissante en coup droit comme en revers, elle a épaté la galerie avec de belles montées au filet et quelques lobs parfaitement exécutés. De son côté, Clijsters a accumulé les erreurs. Résultat : 6-4 en faveur de l’Américaine.
Mattek-Sands a continué sur sa lancée à la première manche, prenant le service de sa rivale dès la deuxième partie. Tirant de l’arrière 4-1 et recevant les encouragements de la foule, Clijsters a amorcé une remontée spectaculaire. Coupant les fautes directes et frappant avec plus d’autorité, la Belge a décontenancé sa rivale, qui paraissait soudainement fragile. Après avoir converti son premier point de set à l’aide d’un revers croisé, la nouvelle maman est retournée à sa chaise en serrant le poing sous les rugissements des amateurs.
«J’aime l’atmosphère des matchs en soirée, a raconté l’ancienne retraitée. À un certain point, les gens ont même fait la vague dans le stade.» Le point tournant du set décisif est survenu à la sixième partie, lorsque Clijsters est revenue de 0-40 sur son service pour niveler le score à 3-3. Profitant du momentum, l’ex-numéro un mondial a enlevé les trois jeux restants.