Ce n’est certainement pas le scénario que Brian Gionta avait imaginé pour son premier match dans un des rôles les plus prestigieux de la LNH. Bien qu’on soit très loin de la catastrophe, le Canadien n’a pas paru sous son meilleur jour jeudi sur la glace du Centre Bell. Les Sabres de Buffalo n’ont pas trop forcé pendant la rencontre, contrôlant l’action en zone du Tricolore. La troupe de Lindy Ruff l’a finalement emporté 5-3.
En désavantage numérique, les hommes de Jacques Martin semblaient totalement désorganisés pendant que les attaquants de Buffalo bourdonnaient à leur guise autour du gardien Alex Auld. Et, franchement, la situation n’était guère plus rose avec un homme en plus. P.K. Subban et Alexandre Picard ont obtenu quelques bons lancers, mais il s’agit à peu près des seuls moments excitants de la Flanelle en avantage numérique.
La situation s’est améliorée en troisième période et on a bien cru que les Montréalais allaient revenir dans le match, mais un but refusé a coupé leur l’élan. Pour ce qui est de Auld, il n’a pas trop mal paru, si on considère le peu d’aide qu’il a obtenu de la part de ses défenseurs. Il aurait toutefois dû arrêter le quatrième but des Sabres, un tir sans grande vélocité de l’ancien du Junior de Montréal, Luke Adam.
Le nouveau capitaine peut toutefois se consoler en songeant à une chose. Comme ses coéquipiers, les partisans approuvent son arrivée à titre de remplaçant de Saku Koivu. Ils l’ont fait savoir à Gionta un peu avant le match en l’applaudissant chaudement quand il a été présenté par l’annonceur maison.