À l’âge de 10 ans, Wolfgang Amadeus Mozart avait déjà composé une symphonie ainsi que quelques sonates et faisait le tour de l’Europe, jouant du piano tantôt devant un roi, tantôt devant un empereur. Au même âge, le pianiste Daniel Hsu a passé une audition pour entrer à l’Institut Curtis, l’un des conservatoires de musique les plus prestigieux des États-Unis.

«Ma sÅ“ur, qui avait alors 16 ans, et qui joue aussi du piano, venait d’être admise à la Juillard; alors j’ai voulu moi aussi tenter ma chance», explique Daniel, aujourd’hui âgé de 12 ans. (Rappelons que la Juillard School de New York est une autre des grandes écoles de musique américaines.)

Quand Daniel a été accepté à Curtis, ses parents ont vendu leur maison en Californie et ont déménagé avec lui à Philadelphie, où se trouve la célèbre école. Selon Daniel, sa mère, Sue, et son père, Ed, n’ont pas de don pour la musique, mais leurs trois enfants excellent dans ce domaine. Outre une sÅ“ur, Daniel a un frère, Andrew, âgé de 14 ans, qui étudie le piano et la composition, également à Curtis.

«Être accepté à l’Institut est extrêmement difficile, explique le professeur de Daniel, Gary Graffman, qui a lui-même été admis au conservatoire à l’âge de sept ans. Près de 120 candidats se présentent chaque année afin de passer une audition pour les deux places disponibles en piano. Fait à noter, le nombre de pianistes et de violonistes très jeunes et très talentueux augmente, et la plupart d’entre eux sont Asiatiques ou Asiatico-Américains. Leur famille semble avoir compris que, pour devenir un musicien qui obtient du succès, il est nécessaire de travailler très fort très tôt.» Les parents de Daniel viennent de Taïwan.

Le jeune prodige, qui joue du piano depuis l’âge de six ans, s’exerce quatre heures par jour et compte déjà deux concertos pour piano dans son répertoire. «À Curtis, je suis le bébé! S’exclame Daniel d’un air amusé. Mes camarades me traite comme si j’étais leur petit frère. Mais dans le bon sens, gentiment. Il me laisse toujours avoir la salle répétition en premier.»

D’autres jeunes prodiges :

Wendy Vo, qui n’a que 10 ans, parle déjà 11 langues et a composé 44 chansons. (www.youtube.com/watch?v=ZZOPI7DzfUY)

La mathématicienne Ruth Lawrence a été admise à l’Université d’Oxford à l’âge de 11 ans et a obtenu son diplôme de premier cycle à peine 2 ans plus tard. Elle a terminé son doctorat à Oxford à 15 ans. Elle est aujourd’hui professeure en Israël. (www.ma.huji.ac.il/~ruthel/)

Song Yoo-geun, aujourd’hui âgé de 12 ans, est devenu le plus jeune étudiant jamais inscrit dans une université sud-coréenne lorsqu’il a été admis à l’Université INHA à l’âge de 8 ans.

Mohamed Hossein Tabatabai, aujourd’hui âgé de 18 ans, est capable de réciter le Coran dans son intégralité depuis qu’il a 7 ans.