20 Feet from Stardom: les choristes à l’avant

Que serait le Gimme Shelter des Stones sans la voix de Merry Clayton qui chante, non, qui vit : «Rape, murder; it’s just a shot away, it’s just a shot away»? Et Ray Charles sans les Raelettes? Ike Turner sans les Ikettes? Il manquerait quelque chose, non?

Dans le documentaire 20 Feet from Stardom, en salle dès demain, le réalisateur Morgan Neville s’intéresse à tous ces choristes trop souvent oubliés, trop souvent laissés dans l’ombre. Il y a d’abord Darlene Love, grande dame qui s’est fait escroquer pendant des années par Phil Spector, qui a fini cassée, déprimée, mais qui s’est relevée, s’est battue, et a fini par être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 2012. Et puis Judith Hill, qui a chanté avec Michael Jackson avant sa mort et qui rêve aujourd’hui de devenir artiste solo. Sans oublier Merry Clayton, qui a enregistré les chœurs sur la mythique Gimme Shelter des Stones avec des rouleaux sur la tête, car Jagger et ses copains, débarqués à Los Angeles et pressés de finir le morceau, l’avaient tirée du lit.

Et puis enfin, il y a Lisa Fischer. Lisa qui, depuis 25 ans, a fait partie de toutes les tournées des Stones et est devenue une des choristes préférées de Sting. Lisa qui a remporté un Grammy et a chanté avec Tina Turner. Lisa qui, au bout du fil, parle d’une voix douce, interrompue parfois par une cascade de rires. «Quand j’étais petite, je me souviens être arrivée à la maternelle et avoir demandé à ma maîtresse la permission de chanter une chanson pour ma classe, raconte-t-elle. Elle avait dit oui, je m’étais exécutée et… elle a eu tout le mal du monde à m’arrêter! Ce jour-là, j’ai compris que c’est chanter qui me rendrait heureuse.»

Suivant son instinct d’enfant, Lisa est devenue une choriste extraordinaire et s’est consacrée corps et âme à la musique. Dans 20 Feet from Stardom, elle parle beaucoup de son art, mais révèle aussi des petits bouts de sa vie privée. Par exemple, elle s’arrête sur le fait qu’elle regrette, parfois, un peu, pendant trois secondes et quart, ne jamais s’être mariée. «Avant ce film, personne ne m’avait jamais demandé comment je me sentais face à tout ça. C’était surréel pour moi de me confier à ce sujet!»

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Comme plusieurs de ses confrères et consœurs choristes, c’est à l’église que Lisa a reçu son éducation musicale. C’est là qu’elle a appris à écouter, à partager. Dans le film, Bruce Springsteen remarque d’ailleurs que la relation entre un artiste et un choriste est similaire à celle qui lie un pasteur aux fidèles. Lisa est d’accord. Il y a là quelque chose de spirituel. «Les dimanches ont toujours eu quelque chose de paisible et de magique pour moi. Quand j’étais petite, aller à l’église, c’était un style de vie. C’est là qu’on retrouvait nos amis, qu’on jouait… On se préparait, on s’habillait chic et nos parents nous donnaient de l’argent à mettre dans le petit panier… mais on l’utilisait parfois pour acheter des bonbons au magasin!» C’est aussi là que la chanteuse a appris que la musique avait un pouvoir. «J’ai vu qu’il y avait des êtres qui avaient besoin d’espoir. Et j’ai compris que la musique pouvait leur en donner. Car elle sait guérir les maux et cicatriser toutes les plaies.»

Sans compter que la musique a aussi un pouvoir politique, social. Dans le film, Darlene Love, première femme noire à travailler dans les studios d’enregistrement, se souvient de son entrée dans cet univers où toutes les choristes étaient des Blanches. Merry Clayton affirme, pour sa part, que sa façon à elle de militer pour le droit des Noirs, était de chanter. «Nous avons grandi à des époques très différentes, remarque Lisa. Merry et Darlene ont été d’un tel courage! Mais malgré les temps difficiles, elles n’ont jamais amené de colère dans leur travail. Leur chant était toujours inclusif, plein d’amour. Par le biais de leur voix, elles nous ont montré dans quel monde elles voulaient vivre. Et grâce à elles, je peux, moi, vivre dans ce monde.»

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20 Feet from Stardom
En salle vendredi