À l’occasion du 50e anniversaire des Jeux olympiques de Montréal, le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe, a annoncé samedi la désignation des Jeux olympiques de 1976 à titre d’événement historique et celle du Parc olympique de Montréal comme lieu historique. Ces reconnaissances officielles sont accordées en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel du Québec.
À l’été 1976, Montréal est devenue la première ville canadienne à accueillir les Jeux olympiques. La compétition internationale, qui s’est déroulée du 17 juillet au 1er août 1976, a réuni 6084 athlètes provenant de 92 pays. L’ancienne Union des républiques socialistes soviétiques a remporté le plus grand nombre de médailles, mais c’est la gymnaste roumaine Nadia Comăneci, alors âgée de seulement 14 ans, qui est devenue la véritable vedette de ces Jeux. Elle a marqué l’histoire en obtenant sept notes parfaites et en remportant cinq médailles, dont trois d’or.
L’événement a attiré un peu plus de 3 millions de spectateurs sur place, tandis qu’environ 1 milliard de téléspectateurs ont suivi les épreuves à travers le monde. Dans la continuité de l’Expo 67, les Jeux ont permis à Montréal de s’affirmer parmi les plus grandes villes du monde.
Un patrimoine compliqué
L’héritage des Jeux olympiques de 1976 et du parc créé pour l’occasion ont marqué Montréal – pour le meilleur et pour le pire. En plus de la performance spectaculaire de Nadia Comăneci, ces jeux ont été le théâtre du triomphe au décathlon de Caitlyn Jenner (qui faisait alors compétition chez les hommes avec son nom à la naissance, Bruce). Le célèbre boxeur Sugar Ray Leonard mettait aussi sa marque sur son sport.
Mais c’est aussi la première fois de l’histoire que le pays hôte des JO n’obtenait aucune médaille d’or. Et l’organisation des Jeux a laissé une dette de plus de 30 ans à la métropole.
Le Parc olympique est un accomplissement architectural majeur. Conçu par l’architecte français Roger Taillibert, il est composé du stade olympique, du centre sportif, de l’ancien vélodrome — qui accueille maintenant le Biodôme —, de l’esplanade, de l’aréna Maurice-Richard et du centre Pierre-Charbonneau. Achevé en 1986, le mât du stade est la tour inclinée la plus élevée du monde et est devenu un emblême majeur du skyline montréalais.
Mais c’est aussi devenu un emblême des dépassements de coûts. Et le toit du Stade n’a jamais fonctionné comme promis.
«Les Jeux olympiques de 1976 ont marqué le Québec et notre mémoire collective. Il s’agit d’un moment phare de notre histoire pendant lequel nous avons célébré des prouesses sportives, mais aussi et surtout, notre savoir-faire et notre audace», a déclaré le ministre Lacombe.
La ministre du Tourisme, Amélie Dionne, a pour sa part souligné l’importance touristique du site. «Le Parc olympique est aujourd’hui l’un des sites emblématiques les plus reconnus du Québec et continue d’attirer des visiteurs des quatre coins du monde», dit-elle.
Joëlle Brodeur, présidente-directrice générale du Parc olympique, a qualifié cette désignation d’«immense honneur», rappelant la responsabilité de préserver ce lieu et de le transmettre aux générations futures.
Depuis 2022, le gouvernement du Québec a ajouté au Registre du patrimoine culturel 35 sites et immeubles patrimoniaux, ainsi que 21 personnages, 3 lieux et 9 événements historiques. Ces deux nouvelles désignations s’inscrivent dans cette démarche de valorisation du patrimoine québécois. Au cours de la dernière année, Gilles Villeneuve, Honoré Beaugrand et le couple Alphonse et Dorimène Desjardins ont tous été désignés personnages historiques. La boîte à chansons Chez Bozo a aussi reçu la désignation de lieu historique.
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