À l’occasion du 125e anniversaire de la fondation de la Caisse populaire de Lévis, le gouvernement du Québec a officiellement reconnu Alphonse et Dorimène Desjardins à titre de personnages historiques en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel.
La fondation de la première caisse Desjardins a également été désignée événement historique, et un avis d’intention de classement du Fonds Alphonse-Desjardins comme ensemble patrimonial a été signé.
Une plaque commémorative
Pour marquer ces désignations, une plaque commémorative a été dévoilée sur la maison Alphonse-Desjardins, dans le Vieux-Lévis. La cérémonie a réuni le ministre Drainville, le maire de Lévis Steven Blaney, ainsi que Marie-Huguette Cormier, première vice-présidente du Mouvement Desjardins.
La Caisse populaire de Lévis avait été fondée le 6 décembre 1900 lors d’une assemblée tenue dans les locaux de la Société des Artisans canadiens-français, avant de démarrer ses opérations le 23 janvier 1901 dans la résidence familiale des Desjardins. Basée sur un modèle coopératif, cette première caisse est devenue la pierre d’assise du Mouvement Desjardins, aujourd’hui le plus grand groupe financier coopératif en Amérique du Nord.
L’héritage des deux cofondateurs mis en lumière
Si Alphonse Desjardins est largement reconnu comme le visionnaire à l’origine de la première coopérative d’épargne et de crédit en Amérique du Nord, le gouvernement a tenu à souligner avec force la contribution de Dorimène Desjardins, souvent moins mise en avant. En l’absence de son mari, qui occupait un poste de sténographe à Ottawa, c’est elle qui assurait la gérance de la caisse de Lévis. Après le décès d’Alphonse, elle en est devenue la mémoire vivante et la gardienne des principes fondateurs. Sa contribution a également ouvert la voie à l’engagement de nombreuses femmes dans le fonctionnement quotidien des caisses à travers le Québec.
«Alphonse et Dorimène Desjardins, considérés de nos jours comme les cofondateurs du Mouvement Desjardins, figurent parmi les personnalités de l’histoire économique du Québec les plus connues et les plus respectées», a déclaré le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe.
Un fonds d’archives bientôt classé patrimoine culturel
En parallèle aux désignations de personnages et d’événement historiques, le ministre de la Culture et des Communications a signé un avis d’intention de classement pour le Fonds Alphonse-Desjardins. Conservé par la Société historique Alphonse-Desjardins, ce fonds rassemble les documents des fondateurs et témoigne des premières décennies de l’histoire des caisses populaires ainsi que de l’histoire économique du Québec au tournant du XXe siècle.
Depuis 2022, le gouvernement du Québec a inscrit au Registre du patrimoine culturel 31 sites et immeubles patrimoniaux, 16 personnages, 2 lieux et 7 événements. La maison Alphonse-Desjardins, qui a servi de siège social à la première caisse populaire, avait quant à elle été classée immeuble patrimonial dès 1983.
Pour le président et chef de la direction du Mouvement Desjardins, Denis Dubois, cette reconnaissance vient honorer une «vision et un modèle coopératif profondément enraciné dans les communautés» qui, depuis plus de 125 ans, accompagne les Québécois dans leur autonomie financière.
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