C’est en 2009 que Développement économique LaSalle créait le programme Soutien aux entreprises innovantes. Depuis, plus de 150 000$ ont été accordés à des entreprises de LaSalle, leur permettant de générer près de 1,5 M$ en revenus.
De ce montant, 50 000$ ont été octroyés aux entreprises suivantes: Digital Locksmiths, DBM Aluminium, Flexco Industries, Claridion et Concept Chocolat.
Le but du programme, unique à Montréal et offert seulement aux entreprises de LaSalle, est de susciter l’émergence et l’expansion de projets innovants en leur offrant un soutien technique et financier. Celui-ci vise le secteur manufacturier ou de la transformation, et le secteur tertiaire moteur (développement de technologie, création et design, laboratoires industriels, sciences). Les entreprises priorisées sont celles qui oeuvrent dans le domaine de l’optique-photonique, des technologies de l’environnement, du transport et de la logistique.
Un programme en deux volets
Le programme de soutien aux entreprises innovantes se divise en deux volets: le prédémarrage et la réalisation du projet.
«Beaucoup d’entrepreneurs ont une idée, mais ne savent pas par où commencer», explique Aziz Guellouz, commissaire au développement économique, à propos du volet de prédémarrage. «On les aide à faire le saut de différentes façons.»
Le volet démarrage offre de l’aide pour la réalisation d’études de marché et de faisabilité et la conception de prototype, en plus d’aider au rapprochement avec des partenaires scientifiques et industriels. Le volet réalisation permet d’offrir une aide financière aux entreprises existantes ayant un projet d’innovation, comme la création de nouveaux produits, la modernisation de nouveaux marchés ou l’amélioration de leur gestion organisationnelle.
Ces entreprises doivent être implantées à LaSalle, en plus d’offrir un procédé innovateur, une amélioration de produit, une nouvelle façon de gérer le lieu de travail en augmentant la productivité, des avantages concurrentiels ou une avancée technologique.
Des résultats concrets
L’une des compagnies à avoir profité du programme, LUMID, œuvre dans l’industrie des luminaires architecturaux faits sur mesure. Le programme leur a permis de développer Firelab, une division se spécialisant dans les foyers sur mesure dans le domaine commercial, pour des clients tels que les hôtels, casinos, aéroports, etc. Parmi leurs réalisations, on compte une installation «eau, lumière et feu» à l’entrée du Casino du Mont-Tremblant, ainsi que le flambeau olympique de la montagne de Whistler aux Jeux Olympiques de Vancouver.
Pour Dominique Alary, président de la compagnie, l’aide fournie par le programme a été extrêmement bénéfique. «La subvention nous a permis de faire des choses qui n’auraient pas été possibles sinon. Nous avons pu faire des voyages d’affaires dans différents salons, explorer le marché en Chine et à Dubaï, par exemple.»
Même son de cloche du côté de Gilles Talbot de Flexco Industries, qui se spécialise dans le développement d’appareils servant à mesurer le stress et la pression imposée sur différents types de matériaux. «L’aide nous a permis de développer un plan de commercialisation au Canada, mais aussi ailleurs, nous permettant de promouvoir nos produits à l’étranger.»
René Breyel, cofondateur et président de Claridion, qui se spécialise dans la surveillance automatisée des environnements technologiques, a apprécié l’aspect coopératif du programme. «La démarche était agréable, efficace et les gens qui nous aidaient étaient à l’écoute de nos besoins, de nos idées. Il ne s’agissait pas seulement de nous allouer des fonds pour la mise en place de nos futurs projets, mais également de conseils utiles et d’encadrement. C’est une bonne chose d’être établi à LaSalle, car je suis sûr que c’est un programme que d’autres à Montréal aimeraient avoir», conclut-il.