La Ville de Montréal a enclenché un processus visant à revoir le financement des 19 arrondissements. Le président du comité exécutif et responsable des finances, Michael Applebaum, est présentement en tournée pour prendre le pouls. Le 27 janvier, il s’arrêtait à la mairie du Sud-Ouest pour échanger avec les élus et les fonctionnaires. Il n’était pas question pour le maire de l’arrondissement, Benoit Dorais, de présenter une liste d’épicerie. Il a plutôt fait part de grands principes devant guider la Ville dans cet exercice, dont celui d’en arriver à une équité entre les Montréalais. «Je pense qu’on doit tendre vers ça», a-t-il dit. «Pas de deux poids deux mesures.»
Dix ans après la création de la nouvelle ville, l’administration Tremblay a décidé d’attaquer le problème. Michael Applebaum a notamment reconnu que fonctionner depuis une décennie à partir des budgets historiques des villes et des quartiers fusionnés posait problème. «Ça n’a pas de bon sens», a-t-il dit.
Décentralisation? Partage de services entre les arrondissements? «Il n’y a aucune piste stupide. On est ouvert à toutes les analyses», a soutenu M. Applebaum. «Je commence avec une page blanche.»
«On est tous là pour travailler ensemble, pour trouver des solutions», a-t-il dit, soulignant l’importance de «prendre en compte les besoins de chaque arrondissement».
Tout est sur la table, a insisté Michael Applebaum, prenant soin de mentionner qu’à titre de responsable des finances, il doit mener l’exercice en gardant à l’esprit le budget de la ville centre, et qu’il lui faut également «tenir compte de la capacité de payer des contribuables».
L’administration Dorais n’a pas fait montre de chauvinisme. «On doit prendre en compte la spécificité de l’arrondissement et des autres aussi», a insisté le maire. «On s’est mis dans la peau d’administrateurs montréalais.»
Une «page blanche», a affirmé M. Applebaum. «Une page blanche avec un cadre», a nuancé Benoit Dorais, indiquant que le Sud-Ouest refusait «de cautionner une des propositions envisagées par l’administration Tremblay-Applebaum à l’effet d’introduire 19 taxations locales différentes, selon la richesse foncière de chaque arrondissement, pour une offre de services à géométrie variable.»
Le mot «équité» est revenu souvent dans la bouche de M. Dorais, qui a plaidé pour des «normes minimales» en matière de services pour tous les citoyens. «Les Montréalais devraient avoir un minimum de choses garanties.»
Comme l’a déjà proposé Vision Montréal, le maire a évoqué la possibilité de revoir le nombre d’arrondissements et d’envisager un partage de services afin de réaliser des économies,. «La mise en commun, on est rendu là», a soutenu Benoit Dorais. Selon lui, la ville centre doit «accélérer la cadence des regroupements de services pour favoriser la réalisation d’économies».
M. Dorais milite par ailleurs pour un fonds de péréquation afin de «corriger les iniquités historiques dans l’affectation des budgets». Quant au fonds de développement, le maire maintient que le Sud-Ouest ne reçoit pas sa juste part en fonction de son apport à l’assiette fiscale montréalaise résultant d’un important développement immobilier. Pour Benoit Dorais, la Ville doit «reconnaître le principe qu’un arrondissement qui développe devrait se faire accompagner». Afin d’assurer les services aux nouveaux résidents, a-t-il dit, les arrondissements qui connaissent un fort développement doivent recevoir des revenus supplémentaires.
L’arrondissement a fait part verbalement de ses propositions lors de la rencontre. Il entend déposer prochainement un mémoire brossant un état des lieux et renfermant des recommandations détaillées.
Michael Applebaum poursuit sa tournée des arrondissements jusqu’au 28 février. La Commission sur les finances et l’administration aura le mandat d’étudier le résultat des travaux et faire des recommandations. La Ville souhaite boucler l’ensemble des travaux d’ici la fin juin. Elle tient à ce que les résultats du chantier se reflètent dans le budget 2013. Calendrier réaliste? «Oui. On va arriver en juin avec des recommandations», a assuré un Michael Applebaum confiant.