Jacques Villeneuve et Alex Tagliani, qui prendront part à la course Nationwide de la série NASCAR le 20 août sur le circuit Gilles-Villeneuve, ne digèrent toujours pas le refus du gouvernement québécois de soutenir fiÂnanÂcièrement l’épreuve, ce qui la met en danger pour l’avenir.
Le promoteur de l’événement, Octane Management, a indiqué au début de juillet que Québec lui avait refusé une aide de 500 000 $. «Je trouve ça ridicule, car c’est une petite somme qui aiderait à ramener le touÂrisme américain, qu’on a perdu en partie à cause du taux de change, a affirmé Villeneuve, qui avait déjà fait connaître son irritation dans les pages de The Gazette mardi.
«Ici, on a tendance à perdre ce qu’on a et à réagir ensuite, au lieu de prévenir. C’est décevant», a renchéri Tagliani durant une conférence téléphonique mardi.
Villeneuve a également critiqué la décision des autorités de subventionner le Grand Prix de Trois-Rivières et d’abandonner la métropole. «Je ne comprends pas qu’on donne des sous pour la course de Trois-Rivières, qui ne sert qu’à brasser de l’argent québécois, alors que la course NASCAR de Montréal amène de l’argent international.»
En plus d’être un dur coup pour Montréal, la perte de la course Nationwide ferait mal au NASCAR, selon le pilote québécois. «Montréal est au NASCAR ce que Monaco est à la F1, affirme-t-il. C’est la course jet set de la saison et c’est toujours bon pour une série d’avoir ce genre d’événement à son calendrier.»
Même si l’avenir de la course est incertain, l’évé-nement aura bel et bien lieu cette année, et les deux pilotes québécois ont l’intention d’en profiter. «C’est une épreuve excitante, car il y a toujours une foule incroyable, a indiqué Villeneuve. J’ai couru une quinzaine de fois à Montréal, la plupart du temps en F1, et c’est très différent en Nationwide.»
«C’est le fun d’avoir la chance de courir devant notre public», a ajouté Tagliani.
Plus populaire que la F1?
Jacques Villeneuve croit que la Coupe Sprint, série principale de NASCAR, pourrait être aussi, sinon plus populaire que la formule 1 à Montréal.
«Montréal est habitué d’avoir la F1, qui est le gros circuit international. Les Québécois sont des fanatiques de courses, alors si NASCAR décidait d’amener sa grosse série ici, il pourrait y avoir encore de plus grandes foules que pour la F1.»