Notre journaliste a passé la soirée au stade olympique de Londres. Il partage son expérience avec nous.
Une soirée d’athlétisme au stade olympique. Des coureurs, des sauteurs, des lanceurs encouragés par 80 000 personnes. Frissons. Et impressions.
Le ciel au-dessus du stade était couvert. De gros nuages, parfois gris et menaçants, parfois immaculés et floconneux, avec quelques touches de bleu. Après tout, il avait fait un temps typiquement londonien pendant la journée : des averses, du soleil, tout ça mélangé ensemble. Tantôt on crève, tantôt on gèle. Lovely!
Le week-end, lui, avait été chaud au stade olympique. Après le super samedi, où les Britanniques Jessica Ennis (heptathlon), Greg Rutherford (saut en longueur) et Mo Farah (10 000 m) avaient raflé l’or devant une foule en délire, et la soirée de dimanche où Usain Bolt avait brillamment défendu son titre au 100 m, la barre était très haute. Ironie du sort, ce sont les 12 sauteuses à la perche qui ont eu l’honneur d’ouvrir la soirée. La barre a d’abord été placée à 4,30 m…
Quinze minutes plus tard, les finalistes du lancer du poids, chez les femmes, prenaient place à l’intérieur de la piste. Puis, les coureuses du 200 m. Trente minutes plus tard, c’était la pluie qui se mettait de la partie… Mais qu’importe, la piste olympique est antidérapante, même mouillée.
• • •
Il faut avoir des yeux tout le tour de la tête pour suivre à la fois le saut à la perche et le lancer du poids, présentés aux deux extrémités de la piste. Et il ne faut pas avoir les oreilles trop sensibles quand les athlètes britanniques se présentent sur la piste. Encore moins quand l’un d’eux réalise un bon coup. Au chapitre des décibels, la Chinoise Gong Lijao ne donne toutefois pas sa place quand vient le temps de lancer son poids… Ses cris n’ont pas suffi; elle a terminé au pied du podium, derrière la Bélarussienne Nadzeya Ostapchuk, la Néo-Zélandaise Valerie Adams et la Russe Evgeniia Kolodko.
• • •
Ciel toujours menaçant pour les qualifications du 400 m haies chez les femmes, mais les gouttes ont cessé. Pendant ce temps, au saut à la perche, la barre est à 4,65 m. Mais le héros de la veille s’amène. Remise des médailles pour le 100 m masculin. L’Américain Justin Gatlin et les Jamaïcains Yohan Blake et Usain Bolt s’amènent dans le stade. Désolé mesdames haut perchées, on reviendra à vous plus tard. Impossible de compter le nombre de flashs à la seconde dans la foule.
• • •
Bolt parti, la foule n’en a maintenant que pour David Greene, le Britannique qui participe à la finale du 400 m haies. Moins d’une minute après le départ, les coureurs ont fait le tour de la piste en plus de sauter par-dessus 10 haies de 91 cm. Wow! Le chouchou du public prendra finalement l’ingrate quatrième place. C’est le Dominicain Felix Sanchez qui a remporté la course en 47,63 s, une seconde derrière le record du monde. L’Américain Michael Tisley et le Puerto Ricain Javier Culson ont décroché l’argent et le bronze. Une médaille britannique aurait réchauffé le stade. Ce n’est pas chaud, ici.
• • •
Pendant que la Cubaine Silva passe la barre à 4,75 m, la finale du 3 000 m steeple est disputée sous la pluie. La Russe Zuliya Zaripova s’impose devant des spectateurs qui ont encore de l’énergie. Elle s’impose même un tour d’honneur après ses neuf minutes de course. La Tunisienne Habiba Ghribi et l’Éthiopienne Sofia Assefa compléteront le podium.
Pendant ce temps, une guerre américano-cubaine entre Jessica Suhr et Yarisley Silva est livrée à la finale du saut. Les journalistes tentent de garder leur matériel au sec alors que l’Américaine Jennifer Suhr tente de garder sa perche sèche avant de s’élancer. Elle rate, à 4,80 m. Pendant qu’il a sa médaille d’or autour du coup et que l’hymne national dominicain joue dans le stade, Felix Sanchez éclate en sanglots. La foule le porte une dernière fois. C’est aussi ça, les olympiques.
• • •
Dernière finale de la soirée sur la piste : le 400 m masculin. À coups de grandes enjambées, le Grenadien Kirani James s’impose en 43,94 secondes. Un bon moment pour réaliser un record personnel. Luguelin Santos, deuxième, procure la deuxième médaille de la soirée – et des Jeux – à la Républicque dominicaine. Lalonde Gordon, de Trinidad et Tobago, termine troisième.
• • •
En action depuis le début de la soirée, Suhr et Silva se livrent encore une lutte pour la médaille d’or à la perche. Quelques spectateurs ont quitté leur siège. Suhr et Silva ratent toutes deux leurs derniers essais à 4,80 m, à plus de 25 cm du record olympique. Résultat final : l’or à Suhr, l’argent à Silva et le bronze à la Russe Elena Isinbaeva.
• • •
La soirée terminée, la pluie a cessé. Mais sans doute pas les larmes du Dominicain Sanchez.