INDIANAPOLIS — À la suite de la volte-face de Josh McDaniels, le directeur général des Colts d’Indianapolis, Chis Ballard, avait un message pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre: la rivalité a repris de plus belle.
Ballard s’est longuement entretenu avec les représentants des médias, mercredi, alors qu’il tentait d’expliquer pourquoi McDaniels a changé d’avis au sujet du poste d’entraîneur-chef des Colts.
Quelque 24 heures plus tôt, l’équipe annonçait que McDaniels devenait leur nouvel entraîneur-chef. Environ huit heures plus tard, ce dernier les a contactés pour leur dire qu’il avait changé d’idée.
Ballard a indiqué que les Colts ont une liste de candidats pour occuper le poste, dont certains qu’ils n’ont pas pu interviewer puisque leur équipe participait toujours aux éliminatoires de la NFL.
Mike Vrabel était en lice, mais celui qui coordonnait la défense des Texans a accepté de diriger les Titans.
Matt Nagy était aussi considéré, mais l’ancien coordonnateur offensif des Chiefs est devenu l’entraîneur-chef des Bears.
Certains chuchotent le nom de Frank Reich, actuellement en charge de l’attaque des Eagles, les champions du Super Bowl.
«Nous allons trouver le bon leader, a dit Ballard. Il va partager notre vision et nos objectifs. Je suis très confiant.»
Les Colts ont remercié l’entraîneur Chuck Pagano le 31 décembre, au terme d’une saison de 4-12. Indianapolis ratait les éliminatoires pour la troisième année de suite.
Ballard croit par ailleurs que le quart Andrew Luck, opéré à l’épaule droite, en janvier 2017, n’aura pas besoin d’une intervention chirurgicale supplémentaire.
«Je n’ai rien entendu dans ce sens des deux médecins qu’il a vus ici après la saison, a dit Ballard. Sa force est à un bon niveau. Il travaille sur sa mécanique de passe et sur la vitesse de son bras. Il n’a pas recommencé à faire des passes avec un ballon, mais il lance des balles.
«Il va tout faire correctement en vue d’un retour, a poursuivi le d.g. Je suis très confiant qu’il va revenir au jeu et faire mal paraître beaucoup de détracteurs.»
Les Colts peuvent aussi compter sur le receveur étoile T.Y. Hilton et l’excellent ailier rapproché Jack Doyle, notamment. Sans oublier le troisième choix lors du repêchage en avril, et environ 80 M $ à consacrer aux joueurs autonomes.