LAS VEGAS — La priorité des Sharks de San Jose après leur défaite face aux Penguins de Pittsburgh en finale de la Coupe Stanley il y a deux ans était de rendre le groupe plus rapide sur la patinoire.
Les Sharks ont pourtant paru très lents lors d’un revers de 7-0 aux dépens de Golden Knights de Vegas lors du premier match de leur série demi-finale de l’Association de l’Ouest, jeudi.
Les Golden Knights ont dominé 48-33 au chapitre des mises en échec, 15-6 pour les revirements provoqués et 26-13 pour les tirs bloqués. Les Sharks ont aussi écopé 10 punitions contre cinq pour l’équipe d’expansion.
«Nous avons l’équivalent d’une liste d’épicerie de problèmes à régler, a dit l’entraîneur-chef des Sharks, Peter DeBoer. Nous n’avons pas bien joué et ils nous ont battus. Nous savons que nous allons devoir mieux jouer à tous les niveaux.»
Les Sharks n’auront pas beaucoup de temps pour tourner la page, et c’est peut-être le scénario idéal. Le match no 2 sera présenté samedi.
Ils seront aussi privés de l’attaquant Evander Kane, qui a été suspendu pour un match pour avoir donné un double-échec à la tête de Pierre-Édouard Bellemare après un coup de sifflet tard en troisième période, jeudi. Il avait écopé une inconduite de partie pour son geste.
«Je ne suis pas un joueur salaud. Je suis simplement arrivé de manière agressive dans la mêlée, avait raconté Kane après la rencontre. Je l’ai atteint au bras, mais mon bâton a malheureusement glissé quand il a étiré le bras. Je n’avais pas de mauvaise intention et je suis heureux qu’il n’ait pas été blessé.»
Le sort des Sharks était déjà connu lors de l’incident.
Le gardien Martin Jones a brillé en accordant seulement quatre buts lors d’un balayage des Ducks d’Anaheim en première ronde. Il a toutefois cédé quatre fois en première période face aux Golden Knights et a été chassé de son filet après qu’il eut accordé un cinquième but après 3:28 de jeu en deuxième période.
«Ce n’est pas sa faute. Tout le groupe doit prendre sa part de responsabilité, a dit DeBoer. Je voulais lui donner suffisamment de temps pour qu’il se sente prêt pour samedi, tout en lui permettant de ne pas rester là à être embarrassé.»
Malgré l’absence de Kane, les Sharks devront aussi trouver le moyen de battre Marc-André Fleury, qui a repoussé 33 lancers pour inscrire un troisième blanchissage en cinq sorties depuis le début du tournoi printanier.