MOSCOU — Le Brésil est soulagé, car il a franchi la phase de groupes à la Coupe du monde de soccer en Russie.
Paulinho et Thiago Silva ont inscrit un but chacun dans la victoire de 2-0 des quintuples champions contre la Serbie, mercredi, leur assurant du même coup le premier rang de leur groupe.
Le Brésil a connu sa part d’ennuis lors de ses deux premiers matchs. Ils ont d’abord signé un nul de 1-1, avant de devoir marquer en fin de rencontre pour arracher une victoire dans l’autre. Cette fois-ci, ça ne faisait aucun doute.
«Je vais me permettre un caipirinha, vous pouvez en être certains», a dit l’entraîneur des vainqueurs, Tite.
Paulinho a profité d’un lob de Philippe Coutinho à la 36e minute. Le milieu de terrain défensif a laissé le ballon rebondir devant lui à proximité de la surface de réparation avant de le botter du pied droit au-dessus du gardien serbe, qui avait pourtant les bras tendus vers le ciel.
Silva a complété la marque avec une puissante tête à la 68e, à la suite d’un corner de Neymar.
«Nous avons essayé d’ouvrir le jeu en deuxième demie, a mentionné l’entraîneur de la Serbie, Mladen Krstajic. Nous avons eu des occasions mais nous les avons ratées, et le Brésil nous a punis.»
Le Brésil a terminé au premier rang du groupe E, et il affrontera en huitièmes de finale le Mexique lundi à Samara. La Serbie a été éliminée, après avoir pris la troisième place du groupe derrière la Suisse.
Les Serbes sont venus près de marquer à la 61e minute quand le gardien Alisson a poussé le ballon vers Aleksandar Mitrovic, dont le tir n’a été stoppé qu’en partie. Silva est venu à la rescousse, dégageant le ballon.
Il y a quatre ans, Paulinho a vécu l’humiliant revers de 7-1 à la maison aux mains des Allemands, en demi-finales. Il dit avoir tant appris depuis, lui qui a quitté Tottenham pour jouer en Chine, avant d’être embauché par Barcelone.
«Beaucoup de choses ont changé dans ma vie et ma carrière, a dit Paulinho. J’ai retrouvé confiance en moi en allant jouer en Chine, ça m’a fait du bien. J’ai mérité ma place ici, j’ai travaillé fort pour l’obtenir. J’ai beaucoup grandi depuis quatre ans.»