CLEVELAND — LeBron James a fait le premier geste. Le mystère devient sa destination: Cleveland, Los Angeles ou Philadelphie ? Ou bien un club insoupçonné?
James a dit aux Cavaliers qu’il délaisse une option de 35,6 m $ pour 2018-19 et devient donc libre comme l’air, ont confié deux sources au courant de la saga.
Ça lui donne plus d’options, incluant rester avec les Cavaliers, qui peuvent lui offrir le plus d’argent, soit 209 M $, sur cinq ans. Ou il peut accepter un contrat à court terme, son choix annuel depuis son retour dans le nord-est de l’Ohio, en 2014.
James avait jusqu’à 23h59 vendredi pour informer les Cavaliers et son agent Rich Paul l’a fait en matinée, selon les sources. Ces personnes ont demandé l’anonymat, vu que les parties ne se prononcent pas avant dimanche, quand débutera la période d’autonomie des joueurs.
James, un triple champion, est le plus convoité d’un groupe où figurent aussi Paul George, Chris Paul et DeMarcus Cousins, notamment.
Dans le cas du natif d’Akron, les Lakers semblent avoir une longueur d’avance, eux qui rêvent d’une «Super Équipe» où se trouveraient aussi George et Kawhi Leonard, si les Spurs sont ouverts à une transaction. James a deux résidences dans la région de Los Angeles, où il détient aussi une compagnie de production de films. Il pourrait être tenté de se joindre à l’un des clubs les plus emblématiques de la NBA.
Les Sixers et les Rockets tenteraient aussi de séduire celui qui a pris part aux huit dernières finales du circuit. La famille de James sera un facteur, l’athlète de 33 ans ayant trois enfants.
James vient de disputer sa 15e saison, et possiblement sa meilleure. Il a pris part à tous les matches en saison régulière, et ce pour la première fois en carrière.
Il a fourni 27,5 points, 8,6 rebonds et 9,1 passes par match, en moyenne. Au niveau des passes, il n’a jamais mieux fait. Il n’a pas paru ralenti, semblant même avoir trouvé la fontaine de Jouvence.
En route vers la finale, les Cavaliers ont notamment balayé les Raptors de Toronto, qui ont eu le meilleur dossier dans l’Est. Avant et après, l’équipe a prévalu lors de matches ultimes contre l’Indiana et Boston. A suivi une quatrième finale de suite contre les Warriors, qui ont triomphé grâce à un balayage.