SOTCHI, Russie — Le parcours de rêve de la Russie a pris fin abruptement samedi.
Malgré que le pays hôte eut créé la surprise en se taillant une place en quarts de finale à la Coupe du monde de soccer, ce sont les Croates qui avanceront au prochain tour en vertu d’un gain aux tirs au but (4-3).
La Croatie fera face à l’Angleterre, qui a eu raison de la Suède 2-0 plus tôt samedi, lors du match de demi-finale qui sera présenté mercredi.
«J’ai tout laissé sur le terrain et malheureusement nous avons été malchanceux, a tenu à dire le milieu de terrain russe Roman Zobnin. Nous avons donné tout ce que nous pouvions.»
La Russie était classée au 70e rang mondial, le plus bas de toutes les équipes au tournoi, et elle tentait d’accéder à la demi-finale de la Coupe du monde pour une première fois depuis 1966, alors qu’elle faisait partie de l’Union soviétique.
Même le président russe Vladimir Poutine s’est laissé transporter par le surprenant parcours de l’équipe, du moins, c’est ce qu’affirme l’entraîneur-chef de la Russie, Stanislav Cherchesov.
«M. Poutine m’a appelé durant la journée et il vient juste de m’appeler, a mentionné Cherchesov. Il nous a félicités pour notre bon match. Il a dit que ce que nous avions montré sur le terrain était très bon.»
La Croatie obtient son billet pour les demi-finales pour une deuxième fois et pour une première fois depuis 1998.
Les partisans réunis à Sotchi pour le dernier match de quarts de finale en ont eu pour leur argent.
Le match de quarts de finale était toujours égal 1-1 après la fin du temps réglementaire et les deux équipes ont été en mesure d’inscrire un but lors du temps supplémentaire pour forcer la tenue d’une séance de tirs au but.
Mario Fernandes a redonné vie à la foule en envoyant une tête derrière la ligne des buts à la 115e minute, remettant les compteurs à zéro, après que Domagoj Vida eut donné les devants 2-1 à la Croatie, à la 101e minute de jeu.
Ivan Rakitic a enfilé le but gagnant, alors que le gardien russe Igor Akinfeev a plongé du côté opposé. Akinfeev a bloqué un tir et a presque réussi à stopper Luka Modric, mais le ballon a dévié sur sa main d’abord, ensuite sur le poteau pour terminer sa trajectoire derrière la ligne des buts.
«Nous aurions dû compléter le travail avant les tirs de barrage, mais peut-être que c’était écrit dans le ciel que ça devait être un peu plus dramatique», a déclaré Modric.
Le gardien croate Danijel Subasic a quant à lui frustré Fedor Smolov. Il a également bénéficié du tir raté de Mario Fernandes, qui a envoyé le ballon à la gauche du filet lors de la troisième ronde de tirs au but.
La Croatie est la première équipe à remporter deux matchs d’affilée en séance de tirs au but depuis l’Argentine en 1990 et la première fois que l’équipe hôte s’inclinait en tirs au but depuis l’Italie, en 1990.