LILLEHAMMER, Norvège — Alex Harvey s’est assuré son premier podium de la saison au circuit de la Coupe du monde de ski de fond lorsqu’il s’est classé troisième du sprint 1,6 km à Lillehammer, en Norvège.
La victoire est allée à l’Italien Federico Pellegrino, qui a conclu l’épreuve en trois minutes 19,14 secondes. Il a devancé le Norvégien Emi Iversen (3:19,61) et Harvey (3:19,85).
Quatrième au moment d’aborder la dernière ligne droite, Harvey a réalisé une poussée énergique pour doubler par l’extérieur le Norvégien Sindre Bjornestad Skar et s’assurer la troisième place.
«C’est un des parcours sur le circuit qui est le plus dur physiquement et il me convient bien avec un ‘finish’ à haute vitesse, a expliqué Harvey. Je suis content de voir que les efforts investis à l’entraînement cet été pour retrouver un bon niveau en sprint rapportent. Je voulais retrouver cette corde à mon arc, surtout pour des courses par étapes comme en fin de semaine.»
Ce troisième rang place l’athlète de 30 ans dans une situation favorable pour ce mini-tour qui tiendra compte des résultats des trois courses de la fin de semaine avec la présentation d’un 15 km libre (départ individuel) samedi et d’un 15 km classique (départ poursuite) dimanche.
Harvey, âgé de 30 ans, n’a jamais atteint le podium d’un sprint aussi rapidement dans la saison de Coupe du monde en 10 ans de carrière.
«C’est toujours amusant d’être sur le podium, peu importe le moment, mais le faire tôt dans la saison enlève un peu de pression», a poursuivi Harvey.
Le dernier podium de Harvey en sprint remontait à sa victoire à Québec en mars 2017. Le fondeur de Saint-Ferréol-les-Neiges totalise maintenant 27 podiums individuels en Coupe du monde.
Les Canadiens Andy Shields (3:22,22) et Russell Kennedy (3:22,84) n’ont pas franchi les qualifications, se classant respectivement 60e et 64e.
Auparavant, les Suédoises Jonna Sundling et Stina Nilsson ont réalisé un doublé lors du sprint féminin 1,3 km. L’Américaine Sadie Bjornsen est montée sur la troisième marche du podium.
Aucune Canadienne n’était au départ de l’épreuve féminine.