OBERHOF, Allemagne – Alex Harvey a fini sixième du prologue à pas de patineur à Oberhof, samedi, lors de l’épreuve inaugurale des sept étapes du Tour de Ski.
L’athlète de St-Ferréol-les-Neiges a signé son premier top 10 de la saison, mettant huit minutes, 40 secondes (8:40.0) sur les quatre bornes d’un parcours plutôt lent et très technique.
«Je suis content de finir au top-10. C’est réconfortant d’être de retour là où je crois avoir une place, a déclaré Harvey, également sixième lors de la même compétition, l’an dernier. C’est le même rang que l’an dernier, mais je crois que c’est un meilleur résultat. Je me sentais beaucoup plus relaxe alors que l’an dernier, je me débattais pour finir, j’étais complètement à plat. C’est de bon augure.»
Le prologue met les athlètes à l’épreuve, les forçant à garder une allure rapide tout en se ménageant sur une distance qui est le double d’un sprint typique.
Harvey, 24 ans, a connu du succès dans ce format de compétition. Sa première victoire de Coupe du Monde s’est réalisée au prologue de la Finale de Coupe du Monde de 2012 à Falun, Suède.
«C’est un format difficile parce qu’il faut aller vite, mais il faut faire très attention à la technique, même face à l’épuisement inévitable, a observé Harvey, qui compte six médailles de Coupe du Monde ainsi qu’un titre de championnat du monde. Je crois que quand il restait 500 m et la douleur commençait à prendre le dessus, j’ai su réduire l’écart.»
Le Norvégien Petter Northug a remporté la victoire en 8:28,70. Le Suédois Marcus Hellner a terminé deuxième en 8:34.80, et le Russe Alexander Legkov a obtenu le bronze en 8:35,90.
Ivan Babikov de Canmore a fini 32e, Devon Kershaw de Sudbury 48e et Len Valjas de Toronto 52e.
Le prologue marque le début de cet événement de neuf jours, inspiré par le Tour de France du monde cycliste, et qui finira le 6 janvier à Val di Fiemme, en Italie. Cinq lieux et trois pays seront visités lors du Tour de Ski.
En fin de compétition, les hommes auront parcouru presque 100 kilomètres, incluant une dernière étape avec une montée redoutable de 425 m sur le flanc d’Alpe Cermis.
«Les compétitions de distance sont la clé du succès au Tour, et elles commencent dimanche, a dit Harvey. De mon point de vue, c’est réconfortant de me savoir là où je devrais être dans le classement, après un début de saison plutôt plat.»