TORONTO – C’est une transaction qui a été le coup d’éclat de cette première journée des emplettes estivales dans la Ligue nationale de hockey.
Les Maple Leafs de Toronto sont responsables de ce détournement, alors qu’ils ont cédé Phil Kessel aux Penguins de Pittsburgh dans une transaction impliquant six joueurs et trois choix au repêchage.
Le directeur général des Penguins, Jim Rutherford, a dit de Kessel qu’il était «sa principale cible», lui qui a aussi tenté d’obtenir Brandon Saad, que les Blackhawks de Chicago ont envoyé aux Blue Jackets de Columbus la veille.
«Nous avons obtenu le meilleur joueur dans la transaction, a dit Rutherford. Ça fonctionne plutôt bien habituellement pour les clubs qui obtiennent le meilleur élément d’un échange.»
Marc Bergevin et le Tricolore ont aussi participé à la danse, cédant Brandon Prust aux Canucks de Vancouver en retour de Zack Kassian et d’un choix de cinquième tour en 2016, en plus d’offrir une prolongation de contrat à Greg Pateryn et des ententes à deux volets aux défenseurs Joel Hanley et Mark Berberio, ainsi qu’à l’attaquant George Holloway.
Bergevin rencontrera les médias montréalais jeudi, au Complexe sportif Bell de Brossard.
Les Bruins de Boston, à la façon des Flyers de Philadelphie, ont pu se débarrasser du contrat d’un joueur inactif en raison de blessures, soit celui de Marc Savard, qu’ils ont refilé aux Panthers de la Floride en compagnie de Reilly Smith en retour de Jimmy Hayes.
Sur le marché des joueurs autonomes, ce sont les Oilers d’Edmonton qui ont offert le plus lucratif contrat de la journée: 33 millions $ US sur six ans au défenseur Andrej Sekera.
«C’est un défenseur très polyvalent, très fort, qui peut jouer au sein de notre première paire s’il le faut, a indiqué le directeur général des Oilers, Peter Chiarelli. Il nous offre plusieurs options.»
Leurs voisins de Calgary ont de leur côté offert cinq ans et 21,5 millions $ à l’attaquant Michael Frolik, en plus de ramener le gardien Karri Ramo pour une saison et 3,8 millions $.
«Il fait plusieurs choses très importantes, a déclaré le d.g. des Flames, Brad Treliving, au sujet de Frolik. Il ne marquera probablement pas 30 buts, mais il va faire le gros du travail dans des aspects moins sexy qui vous aident à gagner des matchs.»
Après les ententes offertes à Sekera et Frolik, c’est Paul Martin et Matt Beleskey qui ont fait sauter la banque. Martin a obtenu 19,4 millions $ sur quatre ans des Sharks de San Jose, tandis que Beleskey s’est entendu avec les Bruins sur un contrat de cinq ans, 19 millions $.
Le défenseur Mike Green a de son côté obtenu le plus haut salaire moyen, en arrachant 18 millions $ sur trois saisons aux Red Wings de Detroit, qui ont également consenti une saison à 3 millions $ à l’attaquant Brad Richards.
Les Jets de Winnipeg ne sont pas demeurés en restes après avoir perdu Frolik, ramenant Alexander Burmistrov dans la LNH pour deux ans au coût de 3,1 millions $. Ils ont aussi paraphé des ententes d’un an avec le défenseur Adam Pardy et l’attaquant Matt Halischuk 24 heures après avoir consenti 8,7 millions $ sur deux saisons à Drew Stafford.
En plus de l’échange de Kessel qui leur a valu les espoirs Kasperi Kapanen et Scott Harrington, l’ailier Nick Spaling et deux choix au repêchage, les Leafs ont été très actifs sur le marché des joueurs autonomes. Ils ont offert deux ans à l’attaquant Daniel Winnik et au défenseur Matt Hunwick, ainsi qu’une saison chacun à Pierre-Alexandre Parenteau et Mark Arcobello.
«P.-A. Parenteau s’amène ici avec plusieurs choses à prouver, a déclaré sans ambages le président des Leafs, Brendan Shanahan. Mais c’est un gars motivé, qui est heureux de se retrouver ici.»