MONTRÉAL – L’Impact de Montréal a le vent dans les voiles et on commence à se demander qui pourra l’arrêter.
Grâce à une poussée de trois buts en première demie, les hommes de Mauro Biello ont déclassé le Toronto FC 3-0 jeudi soir dans un duel de premier tour éliminatoire de la MLS.
Ignacio Piatti et Patrice Bernier ont récolté un but et une aide chacun, tandis que Didier Drogba a aussi marqué pour l’Impact.
«C’était l’une de nos meilleures performances de l’année, a déclaré Biello. Dès le début, on a joué avec un grand désir de victoire. On a pu marquer tôt et on a maîtrisé le match par la suite.»
L’Impact affrontera le Crew de Columbus lors des demi-finales de l’Association Est. Le premier match de la série aller-retour au total des buts aura lieu dimanche, au stade Saputo.
La formation montréalaise a prolongé sa série de succès de fin de saison. Depuis la nomination de Biello comme entraîneur-chef par intérim à la suite du congédiement de Frank Klopas le 29 août, l’Impact présente un dossier de 8-2-2.
Ces succès correspondent aussi avec le premier départ de Drogba, qui a maintenant marqué 12 buts en 12 matchs.
Cependant, c’est Piatti qui a été le chef d’orchestre pour l’Impact jeudi.
«Nacho (Piatti) a eu un excellent match, a noté Biello. C’est un joueur qui brille dans les grands moments, qui aime démontrer ses qualités quand il y a de la pression. On l’avait vu en Ligue des Champions (de la CONCACAF) et on l’a vu encore une fois ce soir.»
Le milieu de terrain argentin a été la bougie d’allumage en début de rencontre et ses efforts ont mené au premier but du match à la 18e minute quand il a plutôt opté pour une passe. Piatti a lancé Bernier en échappée en envoyant le ballon derrière le défenseur Josh Williams et le Québécois a visé juste, faisant sauter de joie le stade Saputo une première fois.
Il s’agissait pour Bernier d’un premier but en MLS depuis 2013. Il a connu une saison parfois difficile, se retrouvant malgré lui au coeur d’une controverse sur sa faible utilisation en milieu de saison. Cependant, le principal intéressé est toujours resté un coéquipier exemplaire et il a savouré son but avec les 18 069 spectateurs présents, qui ont scandé son nom.
«Les émotions, tout ressort, a déclaré Bernier quand on lui a demandé ce qu’il avait ressenti après le but. C’est chez nous ici et de marquer un but dans un match comme celui-là, je ne peux pas demander mieux. Ça vaut de l’or.»
Piatti profité d’une bévue du TFC pour doubler l’avance des locaux à la 33e minute.
Williams, encore lui, a glissé sur la pelouse au moment où il se préparait à recevoir une passe de son partenaire en défensive et Piatti lui a volé le ballon avant de battre Konopka, surpris par le revirement.
Piatti aurait pu ajouter deux ou trois autres buts au cours du match, mais ces chances ratées ne sont pas venues le hanter.
Question de ne pas se faire oublier, Drogba a creusé l’écart à 3-0 à la 39e minute. Bernier a été privé d’un deuxième but quand le défenseur Josh Morrow est intervenu à temps alors que le ballon se dirigeait vers un filet abandonné, mais le capitaine de l’Impact a repéré Drogba de l’autre côté sur le retour et les deux hommes ont connecté avec succès.
«Didier a fait sa part, mais c’est bien de ne pas s’être rabattu seulement sur lui offensivement, a déclaré le gardien de l’Impact, Evan Bush. ‘Nacho’ a beaucoup aidé sur le flanc gauche. Il a étourdi les défenseurs adverses en première demie.»
Bush, avec deux arrêts, et la défensive montréalaise ont aussi été à la hauteur. L’Impact avait connu des ennuis en première demie dimanche lors d’une victoire de 2-1 contre le TFC en clôture du calendrier régulier, mais le scénario a été très différent jeudi.
Cette fois-ci, Sebastian Giovinco, auteur de 22 buts en saison, et Jozy Altidore, qui en a marqué 13, ont été neutralisés.
L’Impact aura un autre défi devant lui en demi-finales de l’Est. L’attaquant du Crew Kei Kamara a aussi inscrit 22 buts cette saison.
«C’est une bonne équipe, probablement celle qui fait les meilleurs jeux de passes dans la ligue, a mentionné Biello. Je m’attends à ce que (le Crew) soit créatif à l’attaque. Ce sera un match difficile, mais l’important pour nous maintenant est de bien récupérer.»