Neuf semaines sont passées dans la NFL. La majorité des équipes ont disputé la moitié de leurs rencontres. Il est donc temps de procéder au bilan de mi-saison annuel (bon, d’accord, c’est la première année qu’on le fait, mais espérons que ça devienne une tradition).
Dans la Nationale, tout semble joué d’avance tant les Packers de Green Bay, champions en titre du Super Bowl, sont dominants. Aaron Rodgers a volé la couronne à Tom Brady et est maintenant le meilleur quart de la ligue. La formation du Wisconsin ne compte pas sur le meilleur jeu au sol, ni sur la défense la plus efficace, mais le travail de Rodgers avec ses receveurs de passe est si efficace que ces lacunes ne causent pas de problème.
À moins que Rodgers ne se blesse sérieusement, on peut prévoir que les Packers finiront premiers dans la Nationale. Alors que les champions dépassent les attentes, le Dream Team déçoit. Avec leur piètre fiche de trois victoires et de cinq défaites, les Eagles de Philadelphie doivent gagner sept de leurs huit dernières parties s’ils veulent rêver aux séries.
Pas facile.
Finalement, la grande surprise dans la Nationale : les 49ers de San Francisco. Qui aurait cru que l’arrivée de Jim Harbaugh aurait ce genre d’impact. Avec leur fiche de 7-1, les Niners se dirigent vers un titre de section. Leur calendrier se complique toutefois en deuxième moitié de saison. Nous allons donc vraiment pouvoir évaluer cette équipe.
Dans l’Américaine
Contrairement à la Nationale, tout est encore possible dans l’Américaine. Les Patriots, qui semblaient intouchables au début de la campagne, ont perdu de leur lustre. Compter sur une bande de pieds de céleri dans la tertiaire ne donne généralement pas de bons résultats. N’est-ce pas, M. Belichick? Les Pats devront batailler avec les Bills de Buffalo et les Jets de New York pour remporter leur titre de section.
Trois autres équipes dans l’association peuvent aussi rêver au Super Bowl: les Steelers de Pittsburgh, les Ravens de Baltimore et, tenez-vous bien, les Texans de Houston. Pour la première fois, les Texans comptent sur une attaque équilibrée et une défense compétente.
Bien sûr, on ne peut passer sous silence la descente aux enfers des Colts. La perte de Peyton Manning
a été dévastatrice pour Indianapolis, mais sa fiche de 0-9 est le signe que cette équipe éprouve des problèmes encore plus profonds.