Californie: les «parents tortionnaires» accusés

RIVERSIDE, Calif. — Les parents des 13 enfants qui auraient été tenus en captivité dans la résidence familiale du sud de la Californie ont plaidé non coupable, jeudi, aux accusations de torture et de maltraitance portées contre eux.

Ces enfants souffrent de malnutrition et de déficience cognitive; certains ignorent des connaissances de base. Leur taille serait en dessous de la moyenne. Ainsi, l’une des victimes, l’aînée âgée de 29 ans, ne pèse que 37 kilos.

«Des abus très graves, tant sur le plan physique qu’émotionnel», a lancé le procureur du comté de Riverside, Mike Hestrin, en énumérant la longue liste d’accusations déposées contre David Allen Turpin, âgé de 57 ans, et Louise Anna Turpin, âgée de 49 ans.

«C’était vraiment un comportement pervers.»

L’homme et la femme restent détenus. Ils seront de retour en cour le 23 février.

Le couple est aussi accusé de maltraitance envers un adulte dépendant et de séquestration. David Turpin devra aussi répondre d’une accusation d’avoir commis un geste obscène sur un enfant âgé de moins de 14 ans.

Les victimes étaient âgées de 2 à 29 ans. Les faits auraient été commis dans le comté de Riverside depuis 2010.

L’enfant de deux ans n’aurait pas été torturé et n’aurait pas souffert de malnutrition, a ajouté Me Hestrin.

Le procureur a indiqué que les enfants étaient battus et enchaînés à titre de punition. Les châtiments pouvaient être infligés si une victime lavait ses mains au-dessus de ses poignets. Dans un tel cas, les parents lui reprochaient d’avoir joué avec l’eau.

Une évasion planifiée

Une adolescente âgée de 17 ans s’est enfuie dimanche par une fenêtre et alerté les autorités en appelant le 9-1-1. Elle avait préparé son évasion depuis deux ans, a souligné Me Hestrin. Un membre de la fratrie s’est échappé avec elle, mais a rebroussé chemin par crainte des parents.

La maltraitance a commencé lorsque la famille demeurait à Fort Worth, au Texas, a indiqué Me Hestrin. La situation s’est ensuite aggravée après son déménagement en Californie.

«Aucune des victimes n’a vu un médecin au cours des quatre dernières années. Aucune d’entre elles n’a vu un dentiste», a-t-il ajouté.

Les parents ont semblé vouloir infliger le supplice de Tantale à leur progéniture en préparant des repas que les victimes pouvaient voir et sentir sans jamais pouvoir en profiter.

Les enfants avaient au moins le droit de rédiger un journal. Les enquêteurs en ont récupéré plusieurs centaines qui permettront d’alimenter la preuve.

Le procureur a aussi dit que les victimes étaient maintenant soulagées, mais n’a rien ajouté à ce sujet.