Michel Therrien a apporté des précisions à ses propos de mercredi

C’est une chose que d’avouer que le Canadien aura du pain sur la planche s’il espère prolonger sa saison au-delà du 9 avril. C’en est une autre de croire que les joueurs et la direction ont hissé le drapeau blanc. Michel Therrien s’est chargé de le rappeler, vendredi midi.

Moins de 48 heures après avoir affirmé sans détour qu’il sera très difficile pour l’équipe de se tailler une place en séries — le tout en moins de 15 mots — l’entraîneur-chef du Canadien a pris presque deux minutes pour situer ses propos dans un contexte plus général.

Au passage, il a déploré l’interprétation qui a pu être faite de cette désormais célèbre phrase.

“Nous sommes très conscients, quand nous commençons une saison, que c’est très dur de participer aux séries éliminatoires. C’est un accomplissement pour chaque équipe. Tous les morceaux du casse-tête doivent tomber à la bonne place. Il y a beaucoup de bonnes équipes, et il y a beaucoup de parité”, a d’abord observé Therrien.

“Dans la situation dans laquelle nous sommes, est-ce que ce sera encore plus difficile? C’est sûr!, a-t-il enchaîné. C’est comme dans les séries éliminatoires. Lorsque tu accuses un recul de 1-3, c’est très difficile de gagner la série. Est-ce que ça se fait? C’est sûr que ça se fait. Nous sommes dans cette position-là. Si quelqu’un doute présentement de notre intensité, de notre volonté de performer et de ’compétitionner’ pour arracher une victoire demain, je serais extrêmement déçu.”

Lors de son exposé, Therrien a aussi mentionné qu’il est essentiel de fixer des objectifs à court terme.

“Pour nous, il ne faut pas regarder trop loin; il faut seulement se concentrer sur le match de demain. Pour nous, demain, c’est le match le plus important. Puis après, ce sera le prochain. C’est l’attitude que nous devons avoir, et c’est l’attitude que nous avons. Mais je sens quand même l’ambiance au sein de notre groupe. L’attitude est très bonne. Nous avons eu un bon entraînement (vendredi), nous avons travaillé sur des choses sur lesquelles nous avions besoin de travailler pour nous assurer d’avoir une chance de gagner demain. Et c’est ça qui est le plus important.”

Avec encore 30 matchs au calendrier, le Canadien abordera le week-end en 12e position au classement général de l’Association Est, six points derrière les Devils du New Jersey, détenteurs du huitième échelon.

Réalité

Si certains ont pu croire, en entendant la déclaration de Therrien mercredi, que le Canadien ne croyait plus en ses chances, ce ne fut certes pas l’impression que les joueurs ont eue. Comme leur entraîneur-chef, Brendan Gallagher et Dale Weise ont insisté sur la difficulté de se tailler une place dans les séries éliminatoires dès que la saison se met en marche.

“Je suis sûr qu’il a dit la même chose avant le premier match de la saison, a déclaré Gallagher. Ce n’est jamais facile de se qualifier pour les séries, et ce n’est pas facile en ce moment. Mais nous avons beaucoup de temps devant nous et il reste encore beaucoup de matchs. Il faut renverser la vapeur.”

Contrairement à plusieurs observateurs et partisans, Gallagher n’a pas été étonné outre mesure d’entendre l’affirmation de Therrien mercredi.

“Je ne sais pas pourquoi ce qu’il a dit semble si surprenant aux yeux de tout le monde. C’est difficile de participer aux séries. Demandez à n’importe quelle équipe. Demandez à n’importe quel joueur. Mais ça ne veut pas dire que nous avons abandonné ou perdu confiance. C’est quelque chose de difficile, mais ce n’est pas une tâche impossible à réaliser.”

Weise abondait exactement dans le même sens.

“Tout le monde peut regarder dans quelle situation nous nous trouvons et réaliser que ce sera extrêmement difficile de nous qualifier. Cela dit, ce n’est pas impossible. Vous regardez ce qu’Ottawa a réussi l’an dernier, et avec le talent qui se trouve dans ce vestiaire, je crois que nous pouvons également réaliser une poussée de ce genre.”