La diminution du nombre de jeunes adultes – et surtout de jeunes adultes diplômés – dans le Grand Montréal pourrait aggraver le retard économique de la métropole par rapport à Toronto, craint l’Institut du Québec (IDQ) dans un nouveau rapport dévoilé mardi. L’IDQ recommande au gouvernement de mieux cibler les réductions prévues à l’immigration.
L’IDQ note que le PIB par habitant du Québec rattrape tranquillement celui de l’Ontario depuis quelques années, mais pas à Montréal. Même que l’essentiel de l’écart restant entre le Québec et l’Ontario s’explique par le retard de Montréal par rapport à Toronto.
Ce retard risque de s’agraver avec les développements démographiques des dernières années. L’économie de Montréal dépend davantage des industries de pointe, comme la pharmaceutique ou l’aérospatiale, que celle de la ville-reine, mais le taux de diplomation demeure plus faible.
En 2025, 43% des Montréalais de 25 à 64 ans détenaient au moins un baccalauréat, contre 52% des Torontois.
Les jeunes boudent Montréal
Selon l’IDQ, cet écart pourrait devenir plus difficile à combler si la métropole ne renouvelle pas son bassin de jeunes. Or, les étudiants universitaires boudent Montréal depuis quelques années.
Jusqu’en 2019, Montréal accueillait plus de jeunes de 20 à 24 ans, l’âge de fréquenter l’université, qu’elle n’en perdait au profit des autres régions du Québec. Ce solde est devenu négatif en 2020 et l’est resté depuis.
Chez les 25 à 34 ans, les départs nets ont presque triplé depuis la pandémie. Ils s’élevaient en moyenne à 1 800 personnes par année avant celle-ci, contre 5 000 par année entre 2021 et 2024.
«Les jeunes jouent un rôle essentiel dans le renouvellement de la main-d’œuvre qualifiée. Les nouvelles générations sont généralement plus diplômées que leurs aînées, et plusieurs viennent justement s’établir à Montréal pour poursuivre leurs études», explique Jean-Baptiste Vallantin-Dulac, économiste principal à l’IDQ.
L’IDQ évoque plusieurs facteurs, dont la détérioration de l’abordabilité du logement. En 2024, le loyer demandé pour un logement vacant de deux chambres à Montréal absorbait 21% du revenu combiné de deux jeunes adultes, contre 17% en 2019.
Et l’immigration ne servira plus à combler la migration interrégionale. Jusqu’ici, l’arrivée d’étudiants internationaux, de travailleurs étrangers temporaires et d’immigrants permanents compensait largement le manque à gagner. Les dernières projections de l’Institut de la statistique du Québec indiquent toutefois que les politiques migratoires plus restrictives feront diminuer la population de Montréal au cours des prochaines années.
Une économie qui a besoin de talents
Ces pertes surviennent dans une économie qui repose sur des secteurs exigeant une main-d’œuvre hautement qualifiée. Montréal présente la plus grande diversité industrielle parmi les métropoles canadiennes. Et les emplois hautement qualifiés comptent pour 36% du total à Montréal, contre 33% dans les autres régions métropolitaines du Canada et 25% ailleurs.
Ces activités croissent plus vite que le reste de l’économie. Au Québec, le PIB réel des services professionnels (ingénierie, design, informatique) a progressé de 72% entre 2011 et 2025, contre 28% pour l’ensemble de l’économie.
Une immigration mieux ciblée
L’IDQ recommande au nouveau gouvernement de Paul St-Pierre Plamondon de préserver l’accès aux talents internationaux dans sa prochaine planification de l’immigration. Il demande au premier ministre de rehausser le seuil d’immigration envisagé de 35 000 admissions permanentes par année.
L’Institut demande aussi que les étudiants internationaux inscrits à l’université ne soient pas touchés par les restrictions prévues à l’immigration temporaire.
«Le nouveau gouvernement a l’occasion de corriger le tir dans sa planification de l’immigration. Dans un contexte où les talents sont plus que jamais essentiels à la croissance, il faut éviter que les difficultés à les attirer et à les retenir deviennent un frein au développement de la métropole», a déclaré Emna Braham, présidente-directrice générale de l’IDQ.
Consultez l’analyse de l’Institut du Québec:
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