Les relations entre l’industrie de la mode new-yorkaise et son ancien quartier général ont souvent été houleuses. Retour sur une histoire amour-haine.
Les tentes emblématiques du Bryant Park, dans le quartier de Midtown, n’accueilleront désormais plus la Semaine de mode de New York. Qu’est-ce que l’événement représentait pour le Bryant Park? C’est une relation de nature symbiotique qui a débuté en 1993. «Notre mission consistait à organiser, à moderniser et à centraliser», dit Fern Mallis, le cerveau de la Semaine de mode, au sujet de la décision du Council of Fashion Designers of America (CFDA) de déplacer les podiums de mode. À l’époque, les défilés étaient connus sous le nom de «Market Week» (Semaine du marché). Ils étaient désordonnés et, parfois, dangereux. Un morceau de plafond est même déjà tombé pendant un défilé de Michael Kors. Selon Mme Mallis, personne ne savait qu’il y avait des designers créatifs à New York avant l’apparition de la Semaine de mode.
Le Bryant Park était lui-même en train de renaître, se débarrassant du surnom «parc des seringues» qu’il devait aux revendeurs de drogue, aux prostitués et aux sans-abri qui y avaient élu domicile depuis les années 1970. «Nous n’étions pas très prestigieux, fait remarquer Dan Biederman, président de la Bryant Park Corporation. La Semaine de mode nous a donné du prestige.»
Le déménagement des tentes blanches dans cet espace vert de huit acres au cÅ“ur du quartier Midtown de Manhattan a donné une impulsion vigoureuse aux créateurs de mode américains. La Semaine de mode reconnaissait leur créativité, une reconnaissance qui a permis, à un certain degré, à des designers du pays comme Michael Kors et Marc Jacobs d’attirer l’attention des principales maisons de couture françaises (Céline et Louis Vuitton respectivement).
Mais alors que le nom du parc devenait synonyme de Semaine de mode, la Bryant Park Corporation a commencé à se brouiller avec les organisateurs de l’événement. Il s’est avéré que ce qui constituait une initiative cruciale pour la Semaine de mode, c’est-à-dire changer ses dates pour devancer les défilés de Londres et de Paris, a nui au Bryant Park. Au lieu de se dérouler à la fin de l’automne, plus fraîche, comme par les années passées, les monopolisaient les plus beaux coins de verdure du parc, empêchant ainsi les personnes qui revenaient au boulot après le congé de la fête du Travail d’y déjeuner. Par la suite, les défilés de février ont posé problème lorsque le parc s’est doté d’une patinoire.
«Nous ne nous ennuierons pas des plaintes, affirme M. Biederman. Les gens nous traitaient d’administrateurs bassement mercantiles parce qu’un événement sur invitation seulement avait lieu dans un parc public.» En réalité, il soutient que c’est sa corporation qui a aidé les organisateurs d’IMG à trouver le Lincoln Center. Il est probable que le Bryant Park regrettera beaucoup le montant à sept chiffres que la Semaine de mode lui versait pour utiliser ses installations, mais Mme Mallis, qui a visité chaque quai et terrain disponible de New York avant d’approuver le Lincoln Center, estime que les entreprises locales pourraient souffrir de l’absence des centaines de mannequins, de vedettes, de stylistes, de rédacteurs en chef et de chroniqueurs qui achetaient un café au lait dans le coin.
«C’est un changement aigre-doux, confie Steven Kolb, directeur exécutif du CFDA. Le Bryant Park est un symbole. Les jeunes designers qui veulent percer dans l’industrie de la mode rêvent de ce parc. Mais d’un autre côté, le changement est positif. Comme je sais que les designers sont des gens créatifs, je suis persuadé qu’ils vont réussir à exploiter le plein potentiel du Lincoln Center.»
Historique de la Semaine de mode
Voici un bref aperçu de l’histoire de la Semaine de mode de New York:
- 1991: Des débris se détachent du plafond du studio où se déroule le défilé de Michael Kors et tombent sur la tête de la chroniqueuse de mode Suzy Menkes. Le CFDA commence à chercher un endroit central qui pourrait remplacer les studios, les clubs et les restaurants parfois dangereux où les designers présentent leurs collections.
- 1993: Le CFDA lance l’événement «7th on Sixth». Il installe ses tentes blanches au Bryant Park et crée la Semaine de mode telle que nous la connaissons aujourd’hui. Les designers new-yorkais jouissent d’un rayonnement international, puisque les rédacteurs en chef, les chroniqueurs et les stylistes du monde entier affluent à l’événement.
- 1998: La date de la Semaine de mode est avancée au début de février. L’initiative aide les designers new-yorkais à être reconnus pour leur créativité, mais met en colère les administrateurs du Bryant Park.
- 2001: La société de gestion du marketing des sports et des divertissements IMG, avec sa directrice exécutive Fern Mallis, prend les rênes de la Semaine de la mode en achetant « 7th on Sixth » au CFDA.
- 2006: Les conflits entre la Semaine de mode et le Bryant Park se poursuivent. La Bryant Park Corporation veut que la Semaine de mode déménage pour pouvoir utiliser la patinoire pendant l’hiver. Le maire de New York, Michael Bloomberg, intervient à la demande d’Anna Wintour.
- 2009: Le maire Bloomberg annonce que la Semaine de mode déménagera au Lincoln Center. La superficie passera de 70 000 à 87 000 pieds carrés.