Une avenue Bernard piétonne, bordée de bancs, de chaises de détente, de terrasses toutes saisons. Voilà le projet mis en branle en 2020 qui se trouve au point mort. La rue piétonne a en effet été abandonnée sans qu’une annonce publique soit faite à ce sujet. Dans ce dossier, la Ville de Montréal et Outremont se renvoient la balle de la responsabilité de cet abandon, sur fond de changement d’administration.
Dans la foulée de la piétonnisation estivale de l’avenue Bernard à l’été 2020, un projet de rue piétonne permanente sur cet axe avait été développé, via le Programme d’implantation des rues piétonnes et partagées (PIRPP). Programme municipal qui a fait émerger 18 rues et places où l’espace alloué aux automobiles a été diminué, comme l’espace de rencontre Simon-Valois.
En avril 2022, alors que des consultations avaient été menées et que de premières installations avaient été aménagées sur l’avenue Bernard, les équipes de l’Arrondissement ont été mises au fait de l’abandon de la rue piétonne permanente sur l’avenue Bernard. Ni la Ville ni l’Arrondissement n’ont alors communiqué publiquement à ce sujet.
La piétonnisation estivale de l’avenue Bernard a, elle, été maintenue, et ce, au moins jusqu’en 2024. Le PIRPP ne produit, de son côté, plus aucun projet, le programme ayant pris fin.
Passe d’armes sur les raisons de l’abandon
Contacté par Métro, le chargé des communications d’Outremont explique que la piétonnisation permanente de l’avenue Bernard aurait été abandonnée par la ville-centre, au motif que l’argent manquait et que l’administration Plante (Projet Montréal) réalisait donc des compressions dans son budget de fonctionnement et dans son programme décennal d’immobilisations.
Le financement s’est alors arrêté pour les phases d’essai, tout comme pour le projet de pérennisation des installations piétonnières. Pourtant, deux projets dans le Sud-Ouest sur les rues Island et St-Ambroise ont obtenus du financement en 2022. D’ailleurs, seulement deux autres projets (sur les 21, au total) du PIRPP ont été abandonnés, mais ceux-ci l’ont été d’un commun accord entre l’Arrondissement concerné et la ville-centre.
La version est bien différente du côté de l’administration centrale. Dans un courriel à Métro, la Ville de Montréal indique que le projet de rue piétonne permanente de l’avenue Bernard n’était pas conforme aux critères. Elle réfute que le projet ait été arrêté en raison de coupes budgétaires.
«Selon le cadre de référence, les projets doivent maintenir un aménagement qui effectue un repartage d’au moins 40% de l’espace et élimine 50% du stationnement, et ce, pendant les 12 mois de l’année pour les deux années transitoires», expose la Ville. D’après la municipalité, le projet sur l’avenue Bernard n’était qu’une piétonnisation estivale qui ne répondait donc pas à ces critères et s’arrimait mieux avec le programme des rues piétonnes estivales.
Sur le site de Réalisons Montréal, on lit pourtant que la piétonnisation permanente se faisait en plusieurs étapes. Durant les étés 2021 et 2022, une piétonnisation estivale se mettrait en place, en effet, mais dès l’hiver 2021-2022, une réduction de la chaussée était planifiée. Des installations permanentes devaient voir le jour cet été, en 2023.
À la fin de l’automne 2021, l’administration d’Outremont avait bien mis en place deux sites avec des installations pour l’hiver, et avait ainsi retiré des cases de stationnement, raconte Philipe Tomlinson, ancien maire (Projet Montréal) d’Outremont de 2017 à la fin de 2021. Cela concorde avec ce que contenait le projet soumis pour le PIRPP, afin de repartager la rue. Le projet aurait ensuite dû être bonifié en 2022, puis pérennisé en 2023, mais son abandon a eu lieu entre-temps.
Tensions politiques?
M. Tomlinson croit que l’abandon et les désaccords entre la Ville et Outremont ne sont pas étonnants, étant donné que le maire qui l’a remplacé, Laurent Desbois, du parti Ensemble Montréal, se trouve, sur l’échiquier politique, du côté opposé à la mairesse de Montréal, Valérie Plante, du parti Projet Montréal. Les tensions entre l’administration centrale et les Arrondissements où l’opposition a eu gain de cause seraient nombreuses.
Aux élections municipales de 2021, l’arrondissement d’Outremont a élu Laurent Desbois à la mairie avec 31 voix d’avance sur son adversaire, le maire sortant Philipe Tomlinson. Par contre, Valérie Plante, pour la mairie de Montréal, avait récolté 63% des voix dans cet arrondissement, contre 32% pour Denis Coderre, d’Ensemble Montréal.
Que l’avenue Bernard ait fait les frais du revirement politique d’Outremont en 2021 ou non, la rue piétonne, elle, est morte dans l’œuf, et la confusion persiste quant aux raisons derrière la fin prématurée du projet. Les stations hivernales comportant des îlots de chaleur et les espaces prévus pour des terrasses hivernales sur cet axe majeur d’Outremont ne verront ainsi pas le jour de sitôt.
«Dans le temps [au début du projet], c’était 100% la volonté des commerçants de l’avenue Bernard de faire une rue piétonne en tout temps», se souvient Philipe Tomlinson. Il raconte avoir profité de la pandémie et du programme des rues estivales pour proposer ce projet, qui devait se faire en plusieurs étapes et permettre d’évaluer la faisabilité de la piétonnisation d’une artère commerciale de premier plan pour l’Arrondissement.
À l’été 2021, les commerçants de l’avenue Bernard étaient les plus satisfaits par la piétonnisation de leur artère parmi les commerçants des rues piétonnisées de Montréal. C’étaient 90% des commerçants et 97% des passants interrogés qui se disaient satisfaits de la piétonnisation de l’avenue Bernard en 2021.
À travers Montréal, aucun Arrondissement n’a piétonnisé annuellement une artère commerciale de premier plan, même si des rues commerciales en tout temps piétonnes existent, comme la rue Prince-Arthur Est et la rue De La Gauchetière dans le Quartier chinois. Ailleurs, à Verdun, des citoyens se mobilisent, via une pétition, pour rendre la rue Wellington piétonne à longueur d’année.