Près d’un million d’oiseaux et 100 000 mammifères marins meurent chaque année à cause de la pollution humaine, selon l’Institut international de l’océan. Les sacs de plastique étouffent fréquemment les tortues et les goélands et, s’ils avalent des morceaux de plastique, des espèces peuvent contracter le cancer.
Comme mentionné plus haut, les déchets voyagent. Steve Gittings, de la National Oceanic and Atmospheric Administration, aux États-Unis, avance d’ailleurs que son équipe est plus souvent témoin de problèmes liés à la pollution des eaux sur la faune vivant au large que sur celle des côtes, où le problème prend sa source. Les contaminants produits par les entreprises, les usines et l’industrie agricole affectent donc un large territoire.
Autre problème : l’eutrophisation de l’eau, causée par les produits chimiques du milieu agricole et des usines et la pollution humaine. En résulte un phénomène largement médiatisé ces dernières années : les algues bleu-vert.
La dépendance au pétrole augmente la pression
Lisa Levin, directrice du Scripps Center for Marine Biodiversity and Conservation, à San Diego, indique que notre dépendance aux combustibles fossiles va pousser de plus en plus les entreprises à forer le long de la côte africaine ou dans l’Arctique. Dans le golfe du Mexique, on trouve déjà 4 000 plateformes forant à plus de 3 000 mètres sous l’eau. Bientôt, les bouches hydrothermales seront exploitées pour leurs précieux minéraux.
En plus de la pollution sonore qui affecte la communication de certains animaux, les forages amènent des contaminants dans l’eau et changent l’habitat de plusieurs espèces. C’est sans mentionner les problèmes causés par le trafic des bateaux. «L’extraction de pétrole et de gaz dans les fonds marins offre déjà un fort potentiel de catastrophe écologique, explique Mme Levin. Maintenant, les compagnies minières veulent extraire des minéraux précieux de nos océans. Ils veulent opérer sur les côtes des pays ayant des politiques flexibles quant à la protection des sols marins. En tant que biologiste, je suis outrée qu’on pille ainsi nos océans.»
Des mesures législatives ont déjà créé quelques zones protégées, et des gouvernements ont promulgué des lois pour préserver les fonds marins.