Les théories du complot fusent. L’Arabie saoudite a un intérêt caché à maintenir les cours du pétrole aussi bas. Elle cherche à déstabiliser l’Iran. Son ennemi de toujours a besoin d’un or noir cher pour ne pas couler financièrement.
La dégringolade des prix – le baril du brut est passé de 115$ au début de l’an dernier à moins de 45$ ces jours-ci – est un dur coup pour les Iraniens, déjà affectés par des années d’embargo.
Téhéran a besoin d’un pétrole trois plus cher pour équilibrer ses comptes et calmer le mécontentement populaire. L’Iran aurait déjà perdu au moins 30% de ses revenus pétroliers en raison des prix actuels.
Mais pour quelles raisons Riyad aurait choisi l’arme du pétrole pour acculer le pays des ayatollahs? Le royaume wahhabite craint comme la peste l’extension d’un «croissant chiite» allant de l’Iran (avec ses ambitions d’armement nucléaire) au Liban, en passant par l’Irak et la Syrie.
Oui, mais l’Arabie saoudite ne se tire-t-elle pas dans le pied avec une telle politique, suicidaire à long terme?
Elle dispose, pour longtemps encore, de réserves financières à faire pâlir d’envie n’importe quel pays riche.
Perdre en moyenne 10M$ par jour pour chaque dollar en moins sur le prix du brut n’est donc pas un gros casse-tête financier, quand on empoche encore au moins 300M$ toutes les 24 heures.
Les coûts d’extraction de son or noir sont parmi les plus faibles au monde: moins de 10$ le baril, contre plus du double pour les sables bitumineux albertains.
Alors faut-il croire à cette «théorie du complot»? Oui, répond Téhéran, et Riyad «le regrettera».
Pour Houchang Hassan-Yari, professeur de science politique au collège militaire royal du Canada à Kingston, en Ontario, il y a «une autre raison» : «Ne pas permettre l’exploitation d’autres sources d’énergie dans les pays occidentaux, notamment les États-Unis. Les sables bitumineux deviennent économiquement non rentables à exploiter.» [échange de courriels]
Dit autrement, cela permet à l’Arabie saoudite de garder ses parts du marché mondial en restant plus compétitive.
Au-delà de ces thèses, il y en a une qui prévaut encore: la bonne vieille règle de l’offre et de la demande. Le ralentissement de la croissance chinoise et le marasme économique européen ont réduit leur appétit pétrolier.
Alors pourquoi l’OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétrole), dont l’Arabie saoudite est le grand arbitre des prix, ne baisse-t-elle pas sa production quotidienne, qui se maintient à 30 millions de barils par jour?
Peu importe les différents scénarios, la chute des cours ne peut continuer indéfiniment. En attendant, c’est une manne pour le portefeuille de l’automobiliste occidental.