WINNIPEG — Pekka Rinne a retrouvé sa forme des beaux jours avec une performance de 32 arrêts et les Predators de Nashville ont égalé les chances dans leur série demi-finale de l’Association de l’Ouest face aux Jets de Winnipeg en gagnant le quatrième match par la marque de 2-1, jeudi.
La série est égale 2-2 et le match no 5 sera disputé samedi, à Nashville.
Rinne avait accordé cinq buts sur 43 tirs lors du troisième match, perdu 7-4 par les Predators. Cette fois, Rinne a été presque intraitable.
Patrik Laine a été le seul à le déjouer, en avantage numérique avec 51 secondes à faire.
«Ce fut un effort d’équipe remarquable, a dit Rinne. Nous avons été solides pendant les 60 minutes.
«C’est une victoire importante pour nous.»
Ryan Hartman et P.K. Subban, en avantage numérique, avaient donné un coussin de deux buts à leur gardien.
Connor Hellebuyck a repoussé 27 lancers devant le filet des Jets.
Si Rinne n’avait pas été le seul responsable dans la défaite des Predators, mardi, il a été à la hauteur cette fois-ci, derrière une défensive beaucoup plus alerte.
«Je crois que notre attitude était à point, a dit l’entraîneur-chef des Predators, Peter Laviolette. Nous avons joué avec un peu plus d’intensité.
«Nous avons joué du hockey un peu plus intelligent, mais aussi travaillé encore plus fort.»
Les Jets ont profité de moins d’espace en zone neutre, mais ils ont aussi gaspillé de belles occasions de marquer.
«Ils avaient parfois cinq gars derrière la ligne rouge et nous nous sommes entêtés à ne pas simplement déposer la rondelle dans le fond de la zone, a mentionné le capitaine des Jets, Blake Wheeler. Ils ont aussi été agressifs pour récupérer les rondelles libres et nous avons couru après eux pendant tout le match. Nous n’avons pas voulu faire les jeux simples.»
Menant 1-0 après la première période, les Predators ont creusé l’écart avec 5:24 à faire au deuxième vingt grâce à un puissant tir sur réception de Subban. Les Predators profitaient alors de leur premier avantage numérique de la rencontre.
Les Jets avaient obtenu deux belles chances de créer l’égalité plus tôt dans la période, mais Kyle Connor avait mal maîtrisé une passe de Bryan Little dans l’enclave, puis Mark Scheifele avait vu la rondelle bondir par-dessus son bâton lors d’une descente à deux contre un avec Wheeler.
Les Predators avaient ouvert la marque avec 2:40 à faire en première période, quand Hartman avait fait mouche lors d’une mêlée devant le filet de Hellebuyck. La tentative de dégagement de Ben Chariot avait dévié contre son partenaire en défensive Tyler Myers, puis vers Hartman, qui n’en demandait pas tant.
Les deux équipes avaient joué du hockey assez ouvert en première période. Hellebuyck avait frustré Roman Josi et Scott Hartnell lors de descentes à deux contre un. Pour sa part, Rinne avait réussi un arrêt miraculeux avec le bout de son bâton aux dépens de Josh Morrissey.
«J’ai joué de chance, a reconnu Rinne en revenant sur l’arrêt contre Morrissey. Je vais le prendre, et j’aimerais pouvoir dire que c’était volontaire, mais c’était simplement de la chance.»