Bob Hartley a déclaré qu’il avait été surpris d’apprendre qu’il existait un différend philosophique au sein même de l’organisation des Flames de Calgary.
La formation albertaine a congédié Hartley de son poste d’entraîneur-chef mardi après qu’elle eut raté les séries éliminatoires pour la troisième fois en quatre ans sous sa gouverne.
Le directeur général Brad Treliving a déclaré après avoir congédié Hartley qu’il avait l’impression que le Franco-Ontarien avait transporté les Flames «aussi loin qu’il avait pu».
L’entraîneur par excellence de la LNH la saison dernière a mentionné lors d’une conférence téléphonique tenue mercredi qu’il n’avait pas ressenti de différend entre la direction du club et son style derrière le banc.
«Je l’ignorais, a confié Hartley. J’avais l’impression que Brad et moi étions en bons termes et j’ai toujours cru que nous étions sur la même longueur d’onde.»
L’homme de 55 ans a mené les Flames en séries éliminatoires pour la première fois en six saisons en 2014-15, méritant au passage le trophée Jack Adams remis à l’entraîneur par excellence de la LNH.
Cependant, la tendance du club à effectuer des remontées victorieuses — les Flames ont acquis le quart de leurs points de classement alors qu’ils tiraient de l’arrière après deux périodes — s’est révélée coûteuse.
Les Flames ont présenté un dossier de 35-40-7 en 2015-16, soit 20 points de classement de moins que la saison précédente alors qu’ils avaient atteint les demi-finales de l’Association Ouest.
Les unités spéciales et les ennuis devant le filet ont été les principaux problèmes des Flames lors de la dernière saison de Hartley à la barre de l’équipe, mais il a dit être fier de la progression des jeunes joueurs tels que les attaquants Johnny Gaudreau, Sean Monahan et Sam Bennett, de même que celle des défenseurs Marc Giordano et T.J. Brodie.
«Je suis très triste de ne pas avoir obtenu l’opportunité de poursuivre mon travail avec ce groupe de joueurs, de continuer à travailler afin que cette organisation connaisse des jours meilleurs, a déclaré Hartley. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que cette équipe est à une saison ou deux d’être parmi l’élite de la LNH et d’effectuer un long parcours en séries éliminatoires.
«Le mérite reviendra à quelqu’un d’autre. Je comprends les risques du métier et j’en accepte les responsabilités.»
Hartley a ajouté qu’il voulait poursuivre sa carrière d’entraîneur — «je l’ai dans le sang» — et n’a pas de plan de retraite pour l’instant.
Il existe présentement quelques ouvertures dans la LNH, mais l’Ontarien originaire de Hawkesbury a refusé de commenter les rumeurs quant à son avenir.
«La valse des entraîneurs bat son plein, a-t-il évoqué. Ça se produit à ce temps-ci de l’année — il y a de nombreuses ouvertures, de nombreux noms circulent. Il y aura beaucoup de rumeurs, mais je ne veux pas m’impliquer là-dedans.
«Un processus est en place pour chaque ouverture de poste. Je respecterai scrupuleusement ce processus.»