OTTAWA – Pierre Dorion se souvient du stress qu’il ressentait lors de sa première séance de repêchage de la LNH avec les Sénateurs d’Ottawa, alors qu’il avait convaincu le directeur général Bryan Murray de procéder à une transaction afin de repêcher le défenseur Erik Karlsson au 15e échelon.
C’était en 2008, alors qu’il n’était qu’un recruteur. Huit ans plus tard, Dorion dirigera avec une confiance inébranlable sa première séance de repêchage à titre de directeur général des Sénateurs.
Les Sénateurs disposent du 12e choix, et Dorion semble certain qu’il obtiendra un joueur de qualité en première ronde vendredi, lorsque le repêchage de la LNH se mettra en branle à Buffalo, dans l’État de New York.
«Je suis très heureux de repêcher 12e, a dit Dorion lundi. Il y aura probablement 15 à 18 gars qui m’intéresseront en première ronde, en fait qui m’intéresseront vraiment, et je sais qu’en sélectionnant au 12e rang j’obtiendrai un joueur de qualité — que ce soit un défenseur du top-4 ou un attaquant du top-6.
«Quelqu’un qui… ne jouera de toute évidence pas dans la LNH l’an prochain, mais qui y sera dans quelques années et qui pourra contribuer à l’équipe.»
Si l’opportunité se présente, les Sénateurs pourraient repêcher plus haut que leur rang de sélection, mais Dorion ne croit pas que ça se produira. Même si certaines discussions ont eu lieu entre les directeurs généraux ces derniers temps, les choses devraient s’animer plus tard cette semaine.
«Évidemment, puisque je suis un nouveau directeur général, j’ai reçu plusieurs appels, a admis Dorion, qui a été nommé le directeur général des Sens le 10 avril après que Murray se soit retiré. Les gars se présentent à moi, mais en même temps comparativement aux années précédentes je trouve qu’il y a eu beaucoup d’activité, de négociations.
«Au cours des dernières semaines, j’ai discuté avec environ 25 directeur généraux.»
Les principaux espoirs attirent évidemment l’attention, mais Dorion a rappelé qu’il aimait bien la profondeur de la cuvée de cette année.
«Je crois que ce sera une bonne première ronde. J’ai été recruteur pendant plus de 20 ans et ce sera de toute évidence l’une des très bonnes cuvées. Je crois qu’il y aura un véritable écart de talent à un certain moment en deuxième ronde, mais je dirais que la profondeur de la première ronde est ahurissante.»
D’autre part, les Sénateurs auront beaucoup de pain sur la planche au cours des prochaines semaines à l’approche de l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Dorion a indiqué que les négociations se poursuivaient avec le défenseur Cody Ceci et qu’un «silence radio» persistait dans les pourparlers avec l’attaquant Mike Hoffman. L’équipe étudie également ses options avec l’attaquant Alex Chiasson, et il semble que les Sénateurs ont rompu les ponts avec le défenseur Patrick Wiercioch. Il deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet, car il semble que la formation ottavienne hésite à lui faire une offre qualificative de 2,7 millions $US.
Dorion a ajouté qu’il était à l’aise avec ses six premiers défenseurs, et qu’en conséquence il magasinera lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes un arrière qui puisse ajouter de la profondeur à sa bridage ou encore un attaquant de soutien.
«Serons-nous actifs? Non. Nous serons intelligents, a expliqué Dorion. Si on regarde ce que les équipes ont fait ces dernières années le 1er juillet, parfois tu te dis: ‘En bout de ligne, est-ce que ça en valait la peine?’»