CHICAGO — Les Canucks de Vancouver sont passés d’être à une victoire de
gagner leur série en quatre matchs, à une défaite de l’élimination.
La recrue Ben Smith a inscrit le but vainqueur en prolongation et les
Blackhawks de Chicago ont réussi à forcer un septième et ultime match
grâce à un gain de 4-3, samedi.
La rencontre décisive aura lieu mardi, à Vancouver.
« Tout peut arriver à Vancouver, a mentionné Smith, qui a fait ses
premiers pas dans la LNH en octobre. Ils [les Canucks] ont d’excellents
joueurs dans leur équipe. J’étais vraiment stressé quand ils étaient en
possession de la rondelle. »
Smith a poussé le retour de lancer de la pointe de son coéquipier Niklas
Hjalmarsson derrière le gardien Roberto Luongo à 15:30 de la période
supplémentaire, semant l’hystérie au United Center de Chicago.
Michael Frolik avait inscrit le filet égalisateur pour les Blackhawks
tôt en troisième période sur un tir de pénalité. Son but est survenu
moins de deux minutes après que Kevin Bieksa eut donné les devants aux
Canucks 3-2.
Bryan Bickell et Dave Bolland ont complété la marque pour les
Blackhawks.
Daniel Sedin et Alex Burrows ont inscrit les autres filets des Canucks.
Cory Schneider effectuait un départ surprise devant le but des Canucks,
lui qui venait remplacer Luongo. Schneider s’est cependant blessé en
tentant de faire l’arrêt devant Frolik sur son lancer de punition à 2:31
du troisième vingt, et Luongo s’est amené en relève pour terminer la
rencontre. Schneider a dû être escorté hors de la patinoire, lui qui
avait stoppé 17 des 20 tirs qui avaient été dirigés vers lui.
Luongo a fait face à deux lancers au troisième tiers, et a terminé le
match avec 12 arrêts.
Schneider en était à son premier départ en séries éliminatoires cette
saison, et à seulement son troisième en carrière. Il était venu en
relève à Luongo lors des quatrième et cinquième matchs.
« On n’a jamais arrêté, a déclaré l’entraîneur des Canucks, Alain
Vigneault. On doit absolument trouver un moyen de changer le momentum,
et changer de gardien et faire quelques petits ajustements à l’attaque
sont évidemment des moyens qu’on a pris pour tenter de reprendre le
contrôle de la série.
« Je croyais qu’on allait en finir ce soir (dimanche), mais on n’a pas
réussi. Maintenant il reste seulement un match, et on va tout donner. »
Le gardien des Blackhawks Corey Crawford a repoussé 32 des 35 rondelles
auxquelles il a fait face, dont 12 en prolongation alors que les Canucks
semblaient prêts à mettre fin à la rencontre et à la série.
« Ils ont lancé très souvent vers moi, a dit Crawford. Je viens
probablement de disputer le match le plus important de ma carrière.
C’est vraiment plaisant d’avoir gagné. »
Les Blackhawks tenteront de devenir la quatrième équipe de l’histoire de
la LNH à remporter une série après avoir tiré de l’arrière 3-0. Les
Flyers de Philadelphie y étaient parvenus la saison dernière face aux
Bruins de Boston, en demi-finales de l’Est.