VenÂÂÂdredi pasÂsé, au Minnesota, les équipes de la Ligue naÂtioÂnale étaient occupées à bâtir leur avenir dans le cadre du repêchage amateur 2011. Ce vendredi, c’est le présent qui sera à l’honneur puisque de nombreux joueurs profiteront de leur autonomie complète.
Le plus gros poisson dans la mare du marché des joueurs autonomes est Brad Richards, des Stars de Dallas. Il est prévu que les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto tentent d’attirer Richards, qui peut se targuer d’avoir une Coupe Stanley et un trophée Conn Smythe dans son CV. Il n’y a pas de doute que Richards est un centre qui peut rendre meilleurs les joueurs autour de lui grâce à sa passion et à sa vision. Le fait que Richards se soit absenté quelques matchs la saison dernière à cause d’une commotion cérébrale ne devrait pas dissuader les équipes excitées à la perspective refroidir un joueur capable d’enregistrer 90 points.
Le Canadien de Montréal s’est assuré les services de son joueur autonome le plus important la semaine dernière quand s’est entendu avec le défenseur Andrei Markov pour un contrat de trois ans. À l’heure qu’il est, le joueur autonome du Tricolore le plus en vue est l’arrière James Wisnewski. Acquis des Islanders de New York au cours de la dernière saison après les blessures de Markov et de Josh Gorges, Wisnewski fut une bonne acquisition pour Montréal. Son esprit de compétition et son tir foudroyant ont été d’une grande aide pour animer l’avantage numérique. Toutefois, avec le retour de Markov et l’émergence du jeune P.K. Subban, il semble peu probable que Wisnewski soit de retour.
Montréal a frappé un grand coup à l’été 2009 en signant Brian Gionta et Mike Cammalleri. Ne vous attendez à rien de semblable vendredi. Après Brad Richards, le marché des joueurs autoÂnomes est plutôt faible cette année. Il serait surprenant que le Canadien y trouve beaucoup de renfort même si l’équipe voulait commencer à jeter de l’argent par les fenêtres. Le Tricolore tentera probablement d’attirer quelques joueurs, peut-être un marqueur comme Ville Leino, des Flyers de Philadelphie. Par contre, un changement majeur de l’alignement est hautement improbable. Et la plupart du temps, s’abstenir de dépenser son argent le 1er juillet est la meilleure décision qu’une équipe puisse prendre.