Le directeur technique de l’Impact de Montréal, Nick De Santis, contenait difficilement sa joie lundi quand il a annoncé l’embauche du défenseur central Nelson Rivas en vue de la saison 2012 de la MLS.
Rivas, 28 ans, a fait partie de l’organisation de l’Inter Milan de 2007 à 2011. En tout, il a disputé 28 matchs avec la prestigieuse formation. Avant de faire le saut en Italie, le défenseur colombien s’était également aligné avec l’équipe argentine River Plate.
«Nelson est un défenseur central d’expérience et de calibre international, a indiqué De Santis lundi en conférence de presse au stade Saputo. Nous voulions absolument compter sur les services d’un joueur de ce calibre à cette position.»
Le nouvel entraîneur de l’Impact, Jesse Marsch, se réjouissait lui-aussi de la première acquisition de son équipe pour la MLS. «Les attaquants ne veulent pas affronter Nelson à cause de la présence physique qu’il amène sur le terrain. C’est bien de faire peur aux attaquants, a-t-il affirmé. C’est aussi un joueur très intelligent sur le terrain. Son passage en Italie l’a beaucoup aidé à ce chapitre.»
Surnommé Tyson à cause de sa ressemblance avec le boxeur Mike Tyson et à cause de ses grandes qualités athlétiques, Rivas souhaitait poursuivre sa carrière en Amérique du Nord. «J’ai appris à connaître la MLS grâce à mes compatriotes, a-t-il expliqué en Italien. J’ai une grande motivation et j’ai très hâte de sauter sur le terrain.»
Même s’il avait reçu plusieurs offres de la part de clubs européens, Rivas a choisi Montréal surtout à cause du grand intérêt que lui portait l’Impact. «Il a été impressionné par nos efforts pour le signer, a dit De Santis. Il aimait beaucoup le fait que nous voulions construire autour de lui.»
Rivas, qui a signé un contrat de deux ans avec une année d’option, ne sera pas un joueur désigné (chaque équipe de la MLS peut avoir trois joueurs désignés dont le salaire ne compte pas sur la masse salariale). On ne sait toutefois pas combien la nouvelle acquisition de l’Impact touchera durant son passage dans la métropole.
L’Impact a profité de la conférence de presse de lundi pour annoncer également la nomination de Preston Burpo, un ancien coéquipier de Marsch, au poste d’entraîneur des gardiens.