Le mardi 24 novembre 2009, vers 19 h 50, Gilles Pilote, circule tranquillement en voiture dans le quartier, sur la rue Notre-Dame. Le pompier d’expérience n’est pas en service ce soir-là, mais aperçoit une épaisse fumée noire qui s’échappe d’une résidence de trois étages.
Ne voyant pas ses collègues sur place, il décide immédiatement de se rendre sur les lieux.
« Quand je suis arrivé dans l’immeuble, je suis tout de suite monté au 3e étage, là où il y avait le plus de fumée. J’ai commencé à frapper à la vingtaine de portes, pour faire sortir les résidents », explique M. Pilote.
Un incendie avait pris depuis la cuisinière d’un des appartements et s’était propagé au toit de l’immeuble. Un bâtiment où vivaient des personnes déficientes intellectuellement.
Le pompier tente de faire sortir le maximum de personnes et appelle en même temps le 911 pour avoir du renfort.
Tout à coup, il entend des cris provenant d’un logement au fond du 3e étage.
« Honnêtement, dans ma vie de pompier professionnel, je n’ai jamais entendu des cris comme ceux-là. La porte était toute noircie et j’ai vite compris que le feu venait de là. »
Malgré qu’il ne portait pas sa tenue de pompier, M. Pilote décide de défoncer la porte et tente de trouver les personnes coincées à l’intérieur.
« J’ai commencé à ramper à terre et à crier « venez-vous en, venez-vous en ». J’ai entendu un homme et une femme, qui s’étaient réfugiés dans la salle de bains, mais je n’étais pas capable de les rejoindre. »
Commençant à manquer d’air et face à la chaleur, M. Pilote a dû reculer.
Aide précieuse pour les secours
En se rendant au deuxième étage, le pompier croise alors le capitaine Deguire, de la caserne 40, arrivé sur place avec ses hommes.
« Il a été surpris de me voir là, la face noircie et manquant d’air. Je lui ai tout de suite dit de se rendre dans l’appartement où les gens étaient bloqués et moi, j’ai continué à frapper aux portes des autres étages pour sortir le monde. »
Au final, une centaine de pompiers est intervenue pour cet incendie, qui a ravagé tout le troisième étage.
L’intervention de M. Pilote a permis d’évacuer rapidement les résidents, et personne n’a été blessé.
Le pompier s’est vu décerner, le 24 avril dernier, une distinction sous forme de « certificat de témoignage » de la part de la Ville de Montréal pour cet acte de secours, qui a permis de sauver la vie de plus d’une quinzaine de personnes.