« Au début c’était une grange, un minuscule garage, avec une pompe à essence et quelques autos à vendre, raconte le copropriétaire de Fortier Auto, Michel Salotti, qui y travaille depuis 30 ans. C’était la campagne avec des routes en terre, rien à voir avec le Montréal d’aujourd’hui. Le milieu de l’automobile débutait, si on peut l’appeler comme ça, c’était plutôt une carriole motorisée. »
Narcisse Fortier est l’homme derrière la prospère entreprise qui a traversé les deux guerres mondiales et le krach de 1929. Appartenant à une famille modeste, il était très engagé dans sa communauté. On raconte qu’après la messe du dimanche, Narcisse troquait ses beaux habits pour sa chienne de mécanicien, afin de réparer bénévolement les véhicules des personnes moins bien nanties. Le fils de Narcisse, François, et son petit-fils, Norman Fortier, ont pris la relève.
« La famille Fortier représentait les entrepreneurs francophones. C’est un petit modèle de réussite, ancré dans la culture de Maurice Richard, souligne M. Salotti. Les Fortier étaient des gens très humains avec de bonnes valeurs. Ils savaient bien s’entourer, le personnel aimait travailler pour eux. C’était une gestion familiale, près de la clientèle. »
Cette réputation était tellement forte qu’il n’était pas question pour le nouveau propriétaire de changer le nom de l’entreprise lors de son acquisition. « Tout le monde de l’industrie a beaucoup de respect pour Fortier Auto et son leadership. On reprenait le flambeau d’une œuvre déjà marquante. L’ancien slogan était “Fortier Auto, l’endroit où ton grand-père a acheté sa première voiture”, c’est assez porteur! »
100 ans plus tard
Aujourd’hui, M. Salotti sert des clients qui visitent son commerce de génération en génération et il en est très fier. Certains commerces locaux qu’il a vu démarrer poursuivent leur collaboration avec Fortier Auto, identifié à la marque Ford.
Les modèles emblématiques de Ford sont la Mustang qui fête son 50e anniversaire et la camionnette F-150 qui demeure le véhicule le plus vendu en Amérique du Nord depuis des années.
« Les gens vouent à ces marques un culte, indique-t-il. Il y a une véritable communauté, des fanatiques qui se rassemblent étudient le sujet, il n’y a aucune autre marque qui existe pour eux! »
Fortier Auto poursuit son innovation. Après avoir intégré la vente de l’automobile d’occasion, la deuxième chance au crédit et les heures d’ouverture prolongées, le concessionnaire mise sur le Web, une plate-forme non négligeable selon M. Salotti.
« Nous avons plus de visites sur nos salles d’exposition virtuelles que réelles! Nous sommes rendus avec 60 000 abonnés sur les réseaux sociaux. L’industrie est en mouvance, il faut s’adapter, faire preuve de dynamisme et se renouveler », conclut-il.
Moments marquants de Fortier Auto
1914 : Naissance de Fortier Auto dans l’est de la Ville
1925 : Déménagement rue Notre-Dame
1937 : Affiliation à la franchise Ford 1975 : Expropriation et déménagement à Anjou
1994 : La famille Fortier vend Fortier Auto à Michel Salotti et Denis Vallières
2008 : Création de la filière Fortier occasion
2011 : Agrandissement qui a conféré le titre de plus grand concessionnaire au Canada avec ses 88 000 pieds carrés
2014 : 180 employés et 3000 véhicules vendus