Les propriétaires de dépanneur québécois et ontariens s’unissent pour forcer le gouvernement à intensifier la lutte contre le commerce illégal de cigarettes. Ils ont commencé hier une tournée à Québec. Ils sillonneront 50 villes des deux provinces pendant un mois pour sensibiliser les élus locaux. 

Les associations de propriétaires de dépanneur estiment qu’Ottawa perd environ chaque année quelque 1,3 G$ de taxes à cause du trafic illégal, qui priverait également les dépanneurs de 260 M$ de profits. «Les dépanneurs ne réalisent pas plus de 1 % de marge de profit par an, ce qui est très très mince», a précisé hier, dans une entrevue à Métro, Guy Leroux, de l’Association des dépanneurs en alimentation.

Selon la Gendarmerie royale du Canada, le Québec et l’Ontario sont les deux provinces où le nombre de consommateurs de tabac illicite est le plus élevé et où l’on trouve la plus grande concentration de fabriques illégales de produits du tabac.

«En pratiquant une hausse excessive des taxes depuis le début des années 2000, le gouvernement est en train de tuer le marché légal du tabac pour l’envoyer chez les criminels», a accusé M. Leroux. Il a par ailleurs précisé quele Québec, qui compte 5 940 dépanneurs, en a perdu 441 en 2009.

La plupart des comptoirs de contrebande se trouvent au sein des réserves indiennes. Ainsi, si un carton de 8 paquets de 25 cigarettes coûte entre 75 $ et 80 $ dans le commerce légal, les fumeurs peuvent, se le procurer à 18 $ sur la réserve indienne de Kahnawake. Les propriétaires de dépanneur soutiennent que la contrebande vient directement remettre en cause l’efficacité des plans gouvernementaux de prévention du tabagisme.

Des mégots coupables
Les associations de dépanneurs ont mené une étude sur les mégots traînant autour de différents lieux publics afin d’établir la proportion de mégots illicites. Ceux-ci représentaient :

•     48 % des mégots retrouvés devant l’école des Pionniers de Trois-Rivières;
•     25 % de ceux ramassés à proximité de l’Hôtel-Dieu à Québec;
•     11 %  de ceux récupérés devant l’édifice du ministère du Revenu à Québec;
•     8 % de ceux ramassés à proximité de l’Assemblée Nationale à Québec.