Après avoir congédié Mike Brown avec seulement cinq matchs de disputés cette saison, les Lakers de Los Angeles étaient à la recherche d’un nouvel entraineur. Le directeur général de l’équipe, Mitch Kupchak, d’ordinaire peu bavard, a avoué le jour du congédiement de Brown être intéressé par les services de Phil Jackson. Enfin, Jackson semblait être disposé à revenir à l’endroit où il avait gagné cinq championnats.
Donc, les Lakers ont embauché Phil Jackson vous me direz. Eh bien non! Ils ont plutôt annoncé lundi avoir choisi l’ancien pilote des Knicks de New York et des Suns de Phoenix, Mike D’Antoni.
D’emblée, la décision des Lakers peut paraître étrange. Pourquoi chanter la pomme à Jackson avant de subitement lui tourner le dos? Il semblerait que les demandes du vétéran entraineur étaient un peu trop élevées. Jackson voulait un bon salaire, évidemment, la possibilité de ne pas toujours accompagné l’équipe sur la route, mais, surtout, il voulait plus de contrôle sur le département basketball – un gros mot à dire sur les changements de personnels par exemple.
De plus, le type de stratégie à l’attaque préconisé par Jackson aurait été bénéfique pour Kobe Bryant et Pau Gasol, mais pas nécessairement pour les nouvelles acquisitions des Lakers, Dwight Howard et Steve Nash.
Mike D’Antoni, pour sa part, saura mettre en valeur Howard et, particulièrement, Nash. Ce dernier était d’ailleurs le meneur de jeu d’une des meilleures attaques de tous les temps à Phoenix quand D’Antoni était sur le banc. Et même Bryant et Gasol devraient trouver leur compte dans le système offensif hyper rapide de D’Antoni.
Par contre, comme le souligne l’excellent John Hollinger, d’ESPN, les Lakers ont surtout des problèmes en défense depuis le début de la saison. Même s’ils ont remporté leurs deux matchs depuis le départ de Brown, l’efficacité défensive fait défaut. Et ce n’est pas D’Antoni qui rectifiera le tir, lui qui est reconnu pour négliger l’aspect défensif du jeu au profit de l’attaque.
Il est vrai que Dwight Howard, probablement le meilleur joueur défensif de la ligue, n’est pas tout à fait lui-même ces temps-ci. Il essaie toujours de retrouver ses réflexes après avoir raté une longue période de jeu en raison d’une blessure. Peut-être que les Lakers se disent simplement que Howard, quand il sera de nouveau à 100 %, compensera pour les nombreuses lacunes défensives autant de l’entraineur que des autres joueurs dans l’alignement.