Les États-Unis ont lancé un plan pour nettoyer l’espace. On pourrait le décrire grossièrement comme un «pilleur de tombes de l’espace», mais ce plan de l’agence DARPA, du département de la défense américaine, pourrait s’avérer un précieux service de récupération des machines en orbite autour de la Terre. La DARPA a révélé ses plans d’un programme qui piègerait les machines inactives pour ensuite les recycler en nouveaux satellites. Ce recyclage aiderait à diminuer les sommes octroyées à la fabrication des satellites.
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L’agence identifie les satellites à capturer
En 2016, la DARPA lancera une mission de démonstration qui cherchera à restaurer une vieille antenne d’un satellite désaffecté. L’agence a identifié près de 140 satellites inactifs qui pourront servir de test. Pour éviter de fortes dépenses, les mini-satellites pourraient voyager à bord des fusées commerciales qui ont de l’espace disponible.
«Les premières fois que nous ferons de telles opérations, les coûts seront définitivement plus élevés que ceux que nous versons habituellement pour fabriquer une nouvelle antenne. Mais à la longue, ça pourrait devenir rentable», explique Jonathan McDowell, astrophysicien au centre d’Harvard-Smithsonian.