Conrad (Connie) Aubé me conduit jusqu’à la porte arrière de sa boutique de vêtements pour hommes, située sur la rue Pitt, à Cornwall, en Ontario. Il pousse la porte de métal et nous sortons. «C’est là», m’annonce-t-il en faisant un signe vers le ciel. Au-dessus du deuxième étage du bâtiment de brique qu’occupe la boutique de Connie se trouve un logement d’un étage.
Connie m’invite à y monter. Le logement, légèrement en retrait par rapport au mur arrière, possède même une avant-cour. Deux chaises de jardin et un parasol donnent à l’endroit un air d’arrière-cour. La porte principale mène à un salon décoré avec goût qui comporte un foyer contre l’un des murs latéraux, et un beau parquet. La cuisine ouverte et la salle à dîner occupent le centre de ce logement de 126 m2. Un vaste puits de lumière au-dessus de la table éclaire l’espace. La deuxième moitié du logement compte une salle de rangement, une salle de bain et une grande chambre à coucher dans la partie arrière, qui est en fait la façade du bâtiment sur lequel le logement est érigé.
En raison de la nécessité de freiner la prolifération des banlieues, le logement de Connie, qui semble détonner de prime abord, est très avantageux. La densification des milieux urbains existants apparaît comme l’un des remèdes à l’expansion urbaine et à l’appropriation des terres agricoles. Pourquoi ne pas autoriser les gens à ajouter un étage aux bâtiments à toit plat qui peuvent en supporter le poids? Une entrée donnant sur l’arrière-cour ou une ruelle permettrait de créer un logement indépendant sur le toit.
Il y a aussi les vastes toits des établissements commerciaux bas. Les centres commerciaux et les magasins à grande surface sont construits sur des terrains coûteux à proximité de grandes artères et disposent de vastes stationnements. L’ajout d’un étage résidentiel sur le toit augmenterait la densité et profiterait aux propriétaires en élargissant le bassin de clients et en générant des recettes. Après tout, ce type de logement ne semblerait pas si étrange si des règlements appropriés entraient en vigueur.