Des chercheurs affiliés à
l’université de Tokyo ont découvert un nouvel oxyde de métal, le
pentoxyde de titane. Des disques intégrant ce matériau seraient en
mesure de stocker 100 fois plus de données que des DVD ou des Blu-Ray
et coûterait jusqu’à 200 fois moins chers à produire.
Les scientifiques affirment que le pentoxyde
de titane pourra être utilisé dans la fabrication future de médias de
stockage de données, dans le but de remplacer éventuellement les DVD et
les Blu-Ray.
Le pentoxyde de titane (de type lambda-Ti305) est bleuté et
conducteur d’électricité. Lorsque les chercheurs ont exposé le
pentoxyde de titane à la lumière d’un laser d’une longueur d’onde de
532 nm ou à un laser générant des ultraviolets (355 nm), ils ont
observé une modification dans la structure cristalline du matériau. Le
résultat de cette modification est un matériau brunâtre semi-conducteur
nommé pentoxyde de titane de type bêta (bêta-Ti3O5).
Or, le processus devient réversible lorsque le pentoxyde de titane
de type bêta est exposé à un laser émettant une lumière violette (410
nm). À une température ambiante, les chercheurs indiquent que
l’opération peut être effectuée un nombre illimité de fois, sans que le
matériau soit dégradé ou déstabilisé.
Le fait que la structure des deux états du pentoxyde de titane soit
stable permet d’y graver un langage binaire, selon lequel les
informations sont codées en séries de 1 et de 0.
De plus, des disques fabriqués à partir du pentoxyde de titane
coûteraient jusqu’à 100 fois moins chers à produire que les DVD et les
Blu-Ray. En effet, ces derniers intègrent des matériaux rares et donc
onéreux, comme le germanium et l’antimoine. À l’inverse, le pentoxyde
de titane peut facilement être synthétisé à partir de dioxyde de titane
(TiO2) et de dioxygène (O2).
Finalement, la petite taille des cristaux du titane de type bêta
(correspondant à la deuxième phase) permettrait de stocker jusqu’à 200
fois plus d’informations sur ces disques japonais.