La Station Spatiale
Internationale aura bientôt un voisin stellaire, une gracieuseté de la
Chine. Cette dernière prévoit mettre en orbite sa future station
multicapsule d’ici 10 ans et deviendrait par conséquent la troisième
station spatiale envoyée dans l’espace par l’humanité.
Il y a une décennie, la Chine mettait pour la première fois en orbite un humain, rappelle The Guardian.
Vingt ans plus tard, le pays pourrait bien passer à un autre niveau par
le biais de plus longs séjours dans l’espace, en concevant cette
fois-ci sa propre station spatiale. D’ailleurs, la NASA interpréterait
cette annonce comme étant «potentiellement un symbole politique».
Bien qu’elle ne pèsera que 22 tonnes au maximum à son lancement, la
station spatiale chinoise devrait peser plus de 60 tonnes une fois
achevée, ce qui est assez modeste. Par comparaison, la Station Spatiale
Internationale présente plutôt un poids de 419 tonnes et la Station
russe Mir, 139 tonnes. Plus précisément, la station chinoise devrait
mesurer 18,1 mètres de long et présenter un diamètre de 4,2 mètres.
La station chinoise prendrait la forme d’une capsule principale, à
laquelle seraient greffés deux modules laboratoires d’une longueur de
14,4 mètres, conçus pour y mener diverses expériences, notamment en
microgravité, sur les effets des radiations spatiales sur les cellules
et en astronomie.
D’après les experts chinois associés au Centre chinois de la
recherche aérospatiale (CARTC), cette station aurait une durée de vie
estimée à une dizaine d’années et serait en mesure d’accueillir trois
astronautes. «La Chine est un grand pays. Elle est très puissante et
devient de plus en plus riche. Les Chinois veulent se positionner comme
étant des partenaires clés dans l’arène internationale. Or, ils ont
décidé politiquement de devenir autonomes et la décision leur
appartient», a affirmé Bernardo Patti de l’Agence spatiale européenne,
en réaction de l’annonce par la Chine.
L’annonce de la Chine survient dans un contexte où les pays impliqués
dans la course en développement aérospatial imaginent déjà la prochaine
génération de stations spatiales. Ces dernières seraient conçues pour
servir de tremplin à des missions en direction de la Lune ou de Mars,
voire des astéroïdes.