«Je ne me souviens pas d’une saison dans l’histoire de la F1 où il y a eu autant de changement au chapitre des pneus et des règlements», a affirmé Michael Schumacher au début de la saison, et il avait probablement raison. Les pilotes ont dû s’adapter au nouvel aérodynamisme des voitures, à de nouveaux pneus et au retour du système de récupération d’énergie (KERS).
Voici le détail des changements cette année :
- Comme les diffuseurs sont interdits, les dépassements seront maintenant aidés par un nouvel aileron arrière ajustable. En poussant un bouton, les pilotes pourront ajuster l’angle de l’aileron de manière à accélérer d’environ 15 km/h. L’aileron retrouÂve sa place initiale dès que les pilotes appuient sur les freins.
- Le système de récupération d’énergie KERS a fait son apparition en 2009. Après avoir été laissé de côté la saison dernière, il fait un retour en force cette année. Son fonctionnement est assez simple. Toute l’énergie générée durant les freinages est emmagasinée dans une batterie. En enfonçant un bouton sur leur volant, les pilotes peuvent libérer cette énergie, ce qui fait gagner à leur bolide environ 80 chevaux-vapeur de plus pendant quelques instants. Ils peuvent utiliser ce système une ou deux fois par tour pour tenter un dépassement ou pour défendre leur position.
- La compagnie de pneus Bridgestone a été remplacée par Pirelli cette saison. Les nouveaux pneus s’usent plus rapidement que les anciens. Les pilotes devront donc faire de deux à quatre arrêts aux puits par course.
- Aucun pilote moins rapide de 107 % de la pole position ne peut participer au Grand Prix. Par exemple, si le tour le plus rapide en qualifications a été effectué en une minute quarante secondes, les autres pilotes devront avoir réussi un tour en moins d’une minute quarante-sept secondes pour participer à l’événement.
- Les mécaniciens dépenseront plus d’argent dans les bars d’hôtels que par le passé, car un couvre-feu dans les garages les empêÂche maintenant de travailler sur les voitures durant la nuit.