HitchBot survivra-t-il à sa mésaventure?

Une soi-disant vidéo de surveillance montrant un jeune homme détruisant à coups de pied le «robot canadien qui fait du pouce» serait un canular.

https://www.youtube.com/watch?v=cgjZQgL5gWs

Selon les créateurs de «HitchBot», la vidéo, qui a beaucoup circulé sur les médias sociaux, serait une mise en scène. Par contre, la destruction du petit robot, elle, est bien réelle.

Par ailleurs, les aventures du curieux petit auto-stoppeur à bottes jaunes sur les routes des États-Unis ne reprendront pas de sitôt. Les créateurs ontariens de HitchBot, bricolé à partir de spaghettis de piscine et de bidules, attendent maintenant de recevoir ses restes — moins la tête, toujours manquante. Les chercheurs décideront ensuite s’ils vont réparer le robot et confier de nouveau son destin à la bienveillance des automobilistes américains.

Les créateurs du robot pourraient aussi décider de fabriquer un tout nouvel auto-stoppeur, qui serait cette fois destiné aux écoles canadiennes, dans le cadre d’un projet mettant à contribution de jeunes élèves.

Deux professeurs universitaires ontariens avaient fabriqué le robot pour analyser, avec leurs étudiants, les comportements humains en suivant le périple du petit auto-stoppeur de métal sur les routes canadiennes. Ils voulaient savoir en somme si les robots peuvent faire confiance aux humains.

Le périple du robot était suivi grâce à la géolocalisation, et HitchBot pouvait même parler, grâce à un ordinateur de bord alimenté par de petits panneaux solaires. Les automobilistes de bonne volonté pouvaient aussi exaucer un des voeux inscrits sur sa liste de souhaits. Aux États-Unis, il aura eu le temps d’exaucer deux de ses voeux: aller à Times Square, et «faire la vague» pendant un match sportif — il l’a fait à Boston, pour une partie de baseball des Red Sox.

Après avoir parcouru en auto-stop le Canada l’an dernier, de Halifax à Victoria, et une partie de l’Europe, cette année, le robot avait amorcé son périple aux États-Unis à la mi-juillet. Mais son voyage états-unien s’est terminé abruptement à Philadelphie: les restes de HitchBot ont été retrouvés samedi dans un caniveau.

Il n’avait pas formulé de voeu précis pour la «ville de l’amour fraternel».