Les changements climatiques, et plus particulièrement les catastrophes qu’ils provoquent, induiraient aux femmes enceintes un stress suffisamment intense pour nuire de façon permanente au fÅ“tus et à son développement à long terme.
C’est ce qui est ressorti d’une conférence de trois jours tenue à l’Institut universitaire en santé mentale Douglas, au cours de laquelle des chercheurs canadiens et américains ont échangé leurs connaissances – notamment sur l’effet du stress prénatal sur le développement de l’enfant.
Le stress prénatal a été analysé à la lumière d’études menées à la suite de catastrophes naturelles, dont la tempête de verglas en janvier 1998 dans le sud-ouest du Québec, ainsi que l’ouragan Katrina, qui a ravagé La Nouvelle-Orléans et l’ensemble de la Louisiane à la fin de l’été 2005.
Des traces permanentes
Auteure d’une étude sur l’impact de la tempête de verglas sur le stress maternel et ses effets sur les fonctions cérébrales de leurs enfants, Suzanne King affirme qu’un stress intense, même de courte durée, peut avoir des effets permanents à l’enfant.
«Au plan cognitif, on remarque qu’à 2 ans, les enfants dont la mère a eu un stress objectif élevé obtiennent de 10 à 15 points de moins aux tests de quotient intellectuel (QI) que les enfants dont la mère n’a pas subi un tel stress pendant la grossesse.» Concrètement, cet écart pourrait signifier avoir un B au lieu d’un A+ à un examen.
Par ailleurs, l’intensité de la détresse vécue par les femmes pendant et après le verglas déterminerait le degré d’agressivité de l’enfant. Ainsi, plus la détresse a été grande, plus l’enfant se montrerait agressif au fil du temps.
Enfin, au plan physique, Suzanne King avance que la forme des empreintes digitales et la longueur des doigts des enfants dont la mère a subi une grande détresse seraient précurseurs de troubles du développement de certaines
parties du cerveau.