Voir des amis ou prendre de l’air : voici deux activités souvent suggérées à ceux qui ont le moral dans les chaussettes, et pour cause. Selon une étude récente de grande envergure, les promenades collectives dans la nature sont associées à une meilleure santé mentale et une réduction du stress.
« Nous entendons des gens dire qu’ils se sentent mieux après une promenade ou après avoir été dehors. Mais il n’y a pas eu beaucoup d’études d’une aussi grande envergure qui soutiennent la conclusion que ces comportements améliorent réellement la santé mentale et le bien-être », explique Sara Warber, auteure principale de l’étude et professeur à la faculté de médecine de l’Université de Michigan (États-Unis).
Pour l’étude, des chercheurs de l’Université de Michigan ont évalué 1.991 participants du programme britannique Walking for Health (« Marcher pour la Santé »), lequel encourage et organise des promenades collectives à travers l’Angleterre.
Leur échantillon comprenait des personnes qui participaient régulièrement à des promenades collectives dans la nature, ainsi que des individus dont ce n’était pas le cas. Après un recensement des caractéristiques démographiques et du bien-être mental de tous les participants, les données ont été quantifiées selon diverses échelles d’évaluation.
Une analyse statistique a révélé que ceux qui avaient récemment subi un événement stressant — tel une maladie grave, une séparation conjugale, une période de chômage ou la mort d’un proche — ont vu une amélioration de leur humeur qui persistait au-delà de leurs promenades.
Les participants ont été comparés à un groupe témoin correspondant sur le plan statistique et composé de sujets qui n’étaient pas actifs au sein du programme Walking for Health.
L’étude a été publiée dans le journal Ecopsychology.