Redécouvrir les Açores

Cet archipel, situé au large du Portugal dans l’océan Atlantique, offre des panoramas grandioses.

Nombreux sont ceux qui n’ont jamais entendu parler des Açores. En effet, la majorité des librairies ne vendent pas de guides de voyage sur ce petit archipel situé en plein milieu de l’océan Atlantique. Pourtant, ce chapelet d’îles aurait déjà dû devenir une destination de choix pour les voyageurs à la recherche d’un paradis subtropical préservé, où les nombreuses traces laissées par l’histoire sont visibles.

Gastronomie et vins
On peut arrêter son choix sur de la viande ou du poisson. Les Açores étant situées en plein océan, un grand nombre de plats sont essentiellement composés de fruits de mer, mais le bœuf, élevé en liberté, est aussi une bonne option. Certains des meilleurs restaurants ne sont en fait que de petits cafés sis dans des rues transversales, où le prato do dia (plat du jour) et la coupe de vin local ne coûtent que cinq euros. Ce sont les colons espagnols qui ont introduit des vignes dans l’archipel à la fin du XVe siècle. La plupart des techniques de viniculture originales ont été préservées, ce qui donne des blancs coulants et des rouges généreux.

Hébergement
L’hôtel Aldeia da Fonte, plein de coins et de recoins, possède une plage privée, un spa et une vieille tour d’observation des baleines. Un verre de verdelho local se doit d’être siroté sur la charmante terrasse du bar.

Activités
En raison de la diversité du relief des Açores, les activités abondent, de la randonnée pédestre à la plongée en scaphandre autonome. Les nombreuses plages publiques bordées de falaises basaltiques font le bonheur de ceux qui aiment l’eau. De plus, cette ancienne capitale de la pêche à la baleine est un des meilleurs sites d’observation des cétacés dans l’océan Atlantique. Comme il y a neuf îles à explorer, il est préférable de faire affaire avec une entreprise qui propose des visites adaptées aux champs d’intérêt et aux capacités des touristes, dont Picos de Aventura, établie à Ponta Delgada, et A Abegoaria, qui dessert l’île de Pico.

Attractions
Ce qui saute aux yeux en premier, c’est la palette des bleus: le ciel bleu clair, les hortensias et les belles-de-jour constamment en fleurs, l’océan tranquille d’un turquoise profond qui couvre plus d’un millier de kilomètres dans toutes les directions. Chaque île de l’archipel possède ses merveilles géographiques. Ainsi, l’île de Pico est célèbre pour son volcan endormi de 2351m (qui lui a d’ailleurs donné son nom) et ses tunnels de lave qu’il est possible de parcourir à pied. L’île de São Miguel, quant à elle, est reconnue pour ses eaux thermales.

***
Restaurants

• Ancoradouro (Magdalena, île de Pico). Plats traditionnels et vin local à déguster en contemplant l’océan.
• Anfiteatro (Ponta Delgada, île de São Miguel). Plats régionaux modernisés, comme le boudin assaisonné à la cannelle.
• O Gato Mia (Ponta Delgada, île de São Miguel). Bistro branché et intime dans la ville la plus cosmopolite des Açores.
• O Venancio (Angra do Heroisma, île de Terceira). Café où les gens du coin passent leur dimanche après-midi à jaser des prises de la journée.
• Peter Cafe Sport (Horta, île de Faial). Bar confortable, reconnu pour son gin tonic qui attire des marins des quatre coins du monde.