Sea World à Orlando: Plongeon au cÅ“ur du monde marin

Rien de plus naturel pour un État presque entièrement entouré d’eau que d’accueillir un paradis aquatique artificiel. D’une superficie de plus de 80 hectares, SeaWorld n’est évidemment qu’une goutte d’eau dans l’océan, mais on y retrouve une quantité impressionnante de spectacles, d’attractions et d’expositions révélant les mystères de la planète bleue.

Les quelque 20 000 créatures qui y ont élu domicile viennent d’aussi près que la baie de Tampa et d’aussi loin que l’Antarctique. Vous découvrirez dans ce parc marin, le plus connu du monde, des baleines de la taille d’une maison, des poissons-clowns de la taille d’un orteil, des phoques d’un noir de jais luisants et des invertébrés auréolés de rose.

Il y a également des dauphins enjoués, des pingouins attachants, des otaries moustachues et des loutres espiègles, mais aussi des espèces moins connues, tels les macareux, les petits garrots, les poissons-licornes et les anguilles furtives. Plusieurs de ces animaux évoluent dans les grandes piscines bleues qui parsèment le paysage luxuriant de SeaWorld.

Chaque jour, des milliers de personnes s’entassent dans des gradins pour voir ces fascinantes bêtes à l’Å“uvre, que ce soit au jeu ou au travail : des baleines qui sifflent et font des sauts, des phoques qui se tapotent mutuellement le dos et des dauphins qui nagent sur le dos.

Bien plus que des spectacles!
Les hôtes de la mer volent la vedette des spectacles qui ont contribué à la renommée mondiale de SeaWorld. Mais l’endroit offre beaucoup plus que des spectacles.

Ce parc thématique doublé d’un centre de recherche, réalisé au coût de plusieurs dizaines de millions de dollars, scrute ainsi les mystères du monde du silence avec quelque 25 spectacles et attractions de premier plan. Et il brosse un tableau réellement saisissant de l’océan, que ce soit par son gigantesque aquarium de coraux, sa banquise intérieure, naturellement occupée par les pingouins, ou son antre de requins redoutables.

En dehors de ces expositions, le parc a l’air d’une toile marine en mouvement. Les goélands percent l’azur de leurs cris, et une brise saline balaie de tendres pelouses. Des étangs rocailleux épousent les contours de jardins surplombés de palmiers, et des flamants rose bonbon laissent leurs empreintes un peu partout sur le sable. Enfin, des vedettes rapides traversent en vrombissant un lagon dominé par la Sky Tower, haute de 122 mètres; point de repère de SeaWorld, cette tour ressemble à une aiguille bleue plantée sur le rivage.

Sur les vastes terrains du parc, vous verrez évoluer d’habiles danseurs polynésiens de même qu’un sculpteur de châteaux de sable. Vous pourrez aussi vous prélasser au soleil sur la plage du lagon, une boisson glacée au rhum dans la main.

Si cela vous semble correspondre à l’image qu’on se fait de la Floride dans ce qu’elle a de plus touristique, c’est que tel est bien le cas. Depuis son ouverture en 1973, SeaWorld Orlando constitue en effet un attrait touristique majeur qui renseigne les visiteurs sur la vie marine tout en vous donnant la possibilité de vous détendre à souhait.

Une cure de rajeunissement
Mais tout n’a pas toujours été rose pour SeaWorld. La concurrence que se livrent dans la région Disney et Universal lui a longtemps porté ombrage. Moins orienté vers la technologie de pointe, SeaWorld, malgré son charme certain, perdit peu à peu de son lustre, au point de connaître de sérieuses difficultés financières au cours des années 1990.

La brasserie Anheuser-Busch, également propriétaire des parcs d’attractions Busch Gardens dont l’un se trouve à Tampa, sur la côte ouest de la Floride, se porta alors acquéreur de SeaWorld. Une importante rénovation suivit, incluant l’ajout de nombreux attraits modernes, d’un deuxième parc du nom de Discovery Cove, puis d’un troisième inauguré au printemps 2008 : Aquatica.

Le nom «SeaWorld Orlan­do» désigne maintenant l’ensemble, redevenu un complexe de divertissement de premier plan qui peut à nouveau rivaliser avec ses deux populaires voisins.

Le dernier-né du SeaWorld
Inauguré au printemps 2008, Aquatica (aquaticabyseaworld.com) est un parc aquatique réinventé par l’équipe de SeaWorld Orlando. On y trouve bien sûr les toboggans habituels et un aménagement coloré composé de rivières, de lagons artificiels et d’une plage de sable fin.

Là où le parc innove toutefois, c’est dans la présence de toboggans qui se transforment en tubes translucides sous la surface de l’eau. Ceux-ci pénètrent littéralement dans des bassins peuplés de poissons multicolores et même de magnifiques dauphins de Commerson, caractérisés par leur peau noire et blanche et leur petite taille.